Qu’en est-il des projets de fusion nucléaire de nos jours ? Un des concepts ayant été mis de côté pendant des années fait actuellement l’objet d’investissement par une startup. Semble-t-il que les stellarators sont de retour et sont prêts à rattraper leur retard dans le domaine.
Le stellarator est un concept vieux de 70 ans, qui consiste à concevoir un réacteur de fusion autour des caractéristiques du plasma, plutôt que de forcer le plasma dans une forme artificielle. Mais qu’en est-il des défis scientifiques et techniques que représente cette approche ? Le plasma est capricieux et la conception du réacteur autour de ce quatrième état de la matière est extrêmement complexe.
Les stellarators ont longtemps été relégués au second plan derrière les réacteurs tokamak, de forme toroïdale, qui ont capté la majorité des financements de recherche. Cependant, il semblerait que cette situation évolue.
Les stellarators reprennent du terrain dans la course à la fusion nucléaire.
La startup Type One Energy, fondée en 2019 par des physiciens chevronnés dans le domaine des stellarators, travaille activement à concrétiser ce concept. Les membres de cette équipe ont notamment travaillé sur le réacteur HSX de l’Université du Wisconsin-Madison et le réacteur Wendelstein 7-X, le plus grand stellarator au monde.
Avec un budget restreint et une approche progressive de la fusion, Type One Energy a été identifiée comme une startup prometteuse dans le domaine de la fusion nucléaire par TechCrunch+ en 2021. Serait-ce le début d’une nouvelle ère pour les stellarators ?
Il reste à voir si Type One Energy parviendra à mettre en place un prototype de réacteur opérationnel et à le raccorder au réseau électrique. Cela constituerait un pas de géant pour le domaine de la fusion nucléaire et pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches en matière d’énergie propre.
En fin de compte, les stellarators pourront-ils surpasser les réacteurs tokamak et offrir une solution viable et compétitive pour une énergie propre et illimitée ? Seul l’avenir nous le dira.
Source : Techcrunch
