Est-ce que le test de vol orbital du Starship de SpaceX approche enfin ? Selon l’administration fédérale de l’aviation américaine (FAA), un avis sur la circulation aérienne indique le 10 avril comme date de lancement principale. Mais qu’en est-il réellement de cette date et de la licence de lancement qui n’a pas encore été délivrée à SpaceX ?
La rumeur se propage rapidement, surtout après que le PDG de SpaceX, Elon Musk, a aimé un tweet mentionnant simplement « 10 avril » avec un GIF d’une fusée en décollage. Cependant, il reste encore des obstacles avant que ce test tant attendu ne puisse avoir lieu. Quels sont ces obstacles et comment pourraient-ils impacter le calendrier de lancement ?
Principalement, la FAA n’a pas encore octroyé de licence de lancement à SpaceX, une étape réglementaire indispensable avant de pouvoir effectuer le test. Jusqu’à présent, aucune information ne suggère que cette licence sera accordée prochainement. Quelles autres difficultés pourraient être rencontrées dans le processus de lancement de Starship ?
La date du 10 avril semble prometteuse, mais la licence de lancement reste encore à obtenir.
Eric Berger, rédacteur en chef scientifique d’Ars Technica, souligne qu’il existe également une possibilité très réelle d’une poursuite civile pour des questions environnementales, juste après la délivrance de la licence de lancement. Dans ce cas, un juge pourrait émettre une injonction temporaire empêchant le test de vol jusqu’à ce que le procès civil soit résolu. Est-ce la première fois qu’il y a des préoccupations environnementales liées aux activités de SpaceX ?
Non, en effet, SpaceX et les écologistes se sont déjà affrontés à propos des activités de la société à Starbase, l’installation de développement de Starship à Boca Chica, au Texas. Autour de Starbase se trouvent des refuges pour la faune et un parc d’État tous deux abritant, selon les écologistes, des écosystèmes fragiles qui pourraient être menacés par les activités orbitales en cours. En quoi cela pourrait-il affecter le déroulement du test de vol orbital de Starship ?
La FAA a publié son évaluation environnementale finale de Starbase et du programme de vol Starship l’été dernier, affirmant que les projets de SpaceX n’auraient pas d’impact significatif sur l’environnement. L’agence a néanmoins exigé que l’entreprise mette en place plusieurs mesures d’atténuation avant de commencer les essais de vol. Est-ce que cela sera suffisant pour garantir un lancement sans encombre ?
Le système de lancement Starship est composé d’un propulseur Super Heavy et d’un étage supérieur également nommé Starship. Ce lanceur est devenu essentiel pour l’avenir de l’économie spatiale, avec plusieurs start-ups qui misent sur sa mise en service pour leurs propres projets, ainsi que pour la NASA, qui en a fait un élément central de son programme Artemis visant à renvoyer des humains sur la Lune. Quid de l’ambition d’Elon Musk d’étendre l’humanité sur Mars ?
Le 10 avril marquera-t-il le début d’une nouvelle ère pour SpaceX et l’exploration spatiale ? Le temps nous le dira, mais la question demeure : la licence tant attendue sera-t-elle enfin accordée ?
Source : Techcrunch
