« Cette planète n’est pas qu’un simple globe ! ». Les nouvelles images de la planète Uranus capturées par le télescope spatial James Webb révèlent à quel point notre vision de la septième planète du système solaire était faussée dans les manuels scolaires. Grâce au télescope qui détecte la lumière infrarouge invisible, Uranus, ce n’est plus seulement une boule brillante et dépourvue de caractéristiques mais un monde majestueux orné d’anneaux, de magnifiques anneaux.
Depuis 1986, les anneaux d’Uranus n’ont été observés que par deux autres instruments : la sonde Voyager 2 qui s’est approchée de la planète en 1986 et, par la suite, l’Observatoire Keck à Hawaï grâce à une technologie optique adaptative avancée. Aujourd’hui, le télescope James Webb, nous offre des images saisissantes de l’apparence réelle de la septième planète du système solaire et confirme les dires de la scientifique de la NASA Stefanie Milam : « Le JWST (James Webb Space Telescope) est une machine à anneaux! ».
Les caractéristiques étonnantes d’Uranus ne s’arrêtent pas là. Cette dernière est également composée de substances « glaciales » comme l’eau, le méthane et l’ammoniac qui entourent un petit noyau rocheux. L’équateur d’Uranus est presque perpendiculaire à son orbite, la rendant unique en son genre dans notre système solaire et lui donnant des saisons extrêmes.
« Le JWST est une machine à anneaux ! »
Le télescope Webb a dévoilé 13 anneaux dans l’image d’Uranus, mais il en était attendu 11. Certains semblent si brillants qu’ils fusionnent en un anneau plus grand lorsqu’ils se rapprochent. Neuf d’entre eux sont considérés comme les anneaux principaux de la planète, et deux sont les anneaux poussiéreux découverts par Voyager 2.
Le télescope James Webb permet non seulement d’étudier l’univers lointain, mais aussi d’observer des objets célestes plus proches. Les scientifiques pensent que cet instrument ouvrira un nouvel âge d’or dans notre compréhension du cosmos. Notamment en nous aidant à comprendre le phénomène unique d’Uranus : un « chapeau polaire » lumineux qui semble apparaître lorsque le pôle entre en plein soleil pendant l’été et disparaît à l’automne.
Alors, oui, il est temps de redécouvrir et réévaluer notre système solaire et en particulier Uranus, cette planète aux étonnants mystères. Et comme le dit si bien Jessie Christiansen, scientifique de la NASA, face aux comparaisons entre les anneaux d’Uranus et ceux de Saturne : « Saturne reste la Reine des Anneaux ! ».
Source : Mashable
