Les lunes d’Uranus cachent-elles des océans sous leur surface glacée ? Une nouvelle étude de la NASA montre que certaines des lunes de cette planète pourraient abriter de profonds océans sous leur couche de glace. Y aurait-il même de l’eau suffisamment chaude pour soutenir la vie sur Titania et Oberon ?
Les scientifiques ont récemment examiné les données vieilles de plusieurs décennies recueillies par la sonde Voyager 2, qui avait survolé Uranus en 1986 lors de sa mission spatiale prolongée. Grâce à de nouvelles techniques de modélisation informatique, les chercheurs ont pu conclure que quatre des 27 lunes d’Uranus auraient probablement de l’eau liquide entre leur noyau et leur croûte.
Découvertes récentes suggèrent l’existence d’océans sous la surface glacée de certaines lunes d’Uranus.
Les résultats, publiés dans le Journal of Geophysical Research, décrivent ces mondes aquatiques uraniens comme ayant probablement des océans salés de plusieurs dizaines de kilomètres de profondeur. Ces lunes rejoignent ainsi une liste croissante de mondes aquatiques découverts dans notre système solaire. Alors, quelles sont les implications de ces découvertes pour notre compréhension de la vie ailleurs dans l’univers ?
Auparavant, on pensait que les lunes de cette taille – entre 700 et 1 000 miles de large – seraient trop petites pour conserver la chaleur nécessaire à une couche océanique. Cependant, des données récentes suggèrent qu’il pourrait y avoir des mécanismes encore mal compris qui permettent à ces petits corps de conserver suffisamment de chaleur pour entretenir un océan.
De nouvelles missions d’exploration d’Uranus et de ses lunes pourraient nous aider à répondre à certaines de ces questions. Le télescope spatial James Webb, par exemple, a récemment capturé une image révélant 11 anneaux autour d’Uranus. Comprendre les mystères de cette planète et de ses lunes nous permettra peut-être de mieux comprendre les exoplanètes similaires dont on pense qu’elles constituent la majorité des types de planètes dans l’univers.
Néanmoins, de nombreuses questions demeurent sans réponse. Par exemple, comment ces lunes obtiennent-elles suffisamment de chaleur pour empêcher ces océans de geler ? L’étude suggère que la seule attraction gravitationnelle d’Uranus ne suffirait pas. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider les mécanismes en jeu et pour préparer de futures missions d’exploration.
En fin de compte, la découverte de ces mondes aquatiques pourrait nous rapprocher de la réponse à une question qui intrigue l’humanité depuis des siècles : Sommes-nous seuls dans l’univers ?
Source : Mashable
