Est-ce que l’ère des vols spatiaux commerciaux est enfin arrivée ? Après des années de développement, Virgin Galactic annonce que son premier vol spatial commercial, Galactic 01, sera lancé le 29 juin. Cette mission inaugurale emportera trois personnes de la Force aérienne italienne et du Conseil national de la recherche qui mèneront des recherches en microgravité. Cela signifie-t-il la concrétisation des rêves de tourisme spatial ?
La société prévoit déjà des vols supplémentaires. Galactic 02 devrait être lancé début août et transportera un équipage privé. Virgin volera ensuite sur une base mensuelle, bien que les détails des missions futures ne soient pas encore disponibles. Les deux premiers vols seront diffusés en direct sur le site web de l’entreprise. Mais cela suffira-t-il pour combler les pertes financières de Virgin dans ce domaine ?
Virgin a effectué son dernier test de vol pré-commercial, son cinquième vol spatial en tout, fin mai. Cependant, la société a dû faire face à de nombreux retards et incidents pour en arriver là. Il leur a fallu attendre 2021 pour effectuer le premier vol spatial entièrement équipé avec le fondateur Richard Branson à bord. Plusieurs reports ont eu lieu pour diverses raisons, notamment des retards dans la mise à niveau du « vaisseau mère » VMS Eve qui transporte les véhicules SpaceShipTwo à leur altitude de lancement. Quelles leçons ont été tirées de ces retards ?
L’ère du tourisme spatial commence-t-elle enfin avec Virgin Galactic ?
Le lancement est crucial pour l’entreprise Virgin qui accuse des pertes importantes depuis des années, dépassant les 500 millions de dollars en 2022. Le service commercial ne permettra pas de récupérer rapidement ces investissements, même à 450 000 dollars le billet, mais il offrira à l’entreprise une source de revenus significative. Virgin parviendra-t-elle à rentabiliser cette activité ?
Il est à noter que ce lancement ne marque pas le début du tourisme spatial pour Virgin. Dans ce domaine, la société est toujours en retard sur Blue Origin. Cependant, Galactic 01 permettra à Virgin de devancer SpaceX dont la fusée Starship n’a pas encore atteint l’espace et dont les premiers vols touristiques lunaires ne sont pas attendus avant fin 2024 au plus tôt. Bien que moins ambitieuse qu’Elon Musk, Virgin atteint ses objectifs plus rapidement. Faut-il y voir un signe de succès potentiel pour Virgin Galactic dans le secteur du tourisme spatial ?
Source : Engadget
