Est-ce que Mars est vraiment un désert captivant? Il fut longtemps dépourvu de son atmosphère, Mars est maintenant un lieu profondément sec et irradié. Ceci permet au vaisseau spatial martien en orbite de la NASA, le Mars Reconnaissance Orbiter, de capturer des images riches des ruisseaux asséchés de la planète, des cratères d’impact, de l’évolution du paysage et au-delà.
Mais quelle est la capacité de cet orbiteur ? L’orbiteur dispose d’une puissante caméra, appelée High Resolution Imaging Experiment, ou HIRISE, qui peut repérer des objets aussi petits qu’une table de cuisine. Récemment, la caméra a capturé des images saisissantes d’un terrain volcanique ridé à l’intérieur d’un ancien cratère de plus de 170 miles de large. Cela laisse-t-il présager une activité volcanique passée importante sur la planète rouge ?
« Le sol de Aram Chaos est en grande partie ridé et désordonné. Cela a été causé par le mouvement de la roche en fusion ou de l’eau sous le sol martien. »
Et qu’en est-il des rovers d’exploration de la NASA sur Mars ? Ailleurs sur la surface de Mars, les rovers d’exploration de la NASA zappent et échantillonnent des rocs en recherchant des indices de l’habitabilité passée et même de la vie primitive, si elle a jamais existé. En ce sens, le rover Perseverance de l’agence spatiale – un laboratoire de la taille d’une voiture sur six roues – roule à travers un autre cratère, le cratère Jezero, un endroit que les scientifiques planétaires croient avoir autrefois accueilli un lac et des rivières vigoureuses.
Mais alors, comment se fait-il que ces images soient si riches en détails ? Dans les images, les scientifiques ont utilisé un filtre sur la caméra pour mieux révéler les éléments de Aram Chaos. On peut voir beaucoup de bleu, représentant un type de roche appelée basalte, qui est formée à partir de l’activité volcanique. Mars est une planète qui a autrefois foisonné de coulées de lave et de volcans en éruption. En fait, le plus grand volcan de notre système solaire, Olympus Mons (actuellement en sommeil), se trouve sur la planète rouge.
Donc, pourrait-on dire que Mars a de nombreux secrets bien gardés qui pourraient se trouver sous le sol martien ? Les scientifiques planétaires disposent d’yeux high-tech à la fois en haut et sur la surface, ils continueront donc à révéler davantage d’informations sur notre voisin cosmique proche. Cependant, rappelons-nous que quelques-uns des secrets les mieux gardés de Mars pourraient se trouver sous le sol.
Source : Mashable
