« La meilleure sauce du monde ne peut pas être obtenue sans la meilleure technologie », disait un célèbre chef dont j’ai momentanément oublié le nom. Et bien on dirait que Zhipu AI, cette étoile montante de l’IA chinoise, l’a pris au pied de la lettre en allant chercher son financement du côté du géant de l’alimentation en Chine, Meituan, affichant une valeur de marché d’environ $100 milliards au moment où je vous parle.
Un des sous-traitants de Zhipu AI a récemment fait rentrer dans son capital une filiale de Meituan, lui cédant ainsi 10% de ses parts, comme l’a révélé la presse locale en citant des informations sur le dépôt de capital. L’entreprise en phase de démarrage n’a pas dévoilé combien de « yuan » (un yuan vaut presque 0,14 $, merci Google) elle a levé jusqu’à présent, se contentant de dire qu’elle a gagné « des centaines de millions de yuan » lors d’un tour de financement de série B en septembre dernier. Ses investisseurs comprennent Qiming Venture Partners, Legend Capital et Tsinghua Holdings.
Zhipu AI fait partie de ces nombreuses entreprises chinoises qui s’efforcent de développer des modèles de langage volumineux (j’adore ce terme, ça en jette non ?) pour venir titiller leurs équivalents occidentaux. Petite particularité de Zhipu AI, ils ont été fondés exactement là où ont été formés la plupart de leurs collaborateurs, la très prestigieuse université de Tsinghua. Fondée en 2019, l’entreprise est dirigée par Tang Jie, un professeur de la faculté d’informatique et de technologie. Je vous laisse imaginer à quel point les réunions de travail doivent être intellectuellement stimulantes.
« Zhipu AI, une startup de l’IA, va-t-elle dépasser ses modèles occidentaux grâce à son nouveau soutien financier ? »
Ça bouge du côté de Zhipu AI, qui a récemment rendu public son IA de conversation bilingue (chinois et anglais) ChatGLM-6B. Elle est formée (notez le terme savant) sur six milliards de paramètres et serait capable de gérer les inférences sur une simple carte graphique grand public. Et cela réduirait considérablement le coût de l’exécution d’un LLM, croyez-le, ou non ! Ils avaient déjà rendu public une version plus robuste et plus générale, le GLM-130B, formée sur…130 milliards de paramètres. Leur application de chatbot destinée aux utilisateurs, ChatGLM, est actuellement en version beta fermée et elle est d’abord destinée aux universitaires et aux professionnels de l’industrie.
Le moment choisi par Meituan pour investir dans Zhipu AI est assez surprenant. Il y a seulement trois semaines, le géant de l’internet chinois annonçait son intention d’acquérir Light Years Beyond, un autre acteur important du LLM en Chine, pour la modique somme de 234 millions de dollars, malgré le fait que cette startup n’existait que depuis quatre mois. Notons que cela est intervenu après que le fondateur de Light Years Beyond, Wang Huiwen, qui est également le milliardaire co-fondateur de Meituan, a annoncé sa démission de toutes ses fonctions au sein de l’entreprise de livraison de nourriture pour des raisons de santé.
Les improvisations financières de Meituan pourraient donner un coup de pouce appréciable aux capacités d’IA. En retour, ces entreprises d’IA pourraient potentiellement profiter de l’immense portée de Meituan qui concerne environ 450 millions d’utilisateurs qui commandent de la nourriture, achètent des vivres ou réservent des hôtels via la plateforme à la demande.
Et pour conclure, comme dirait mon boucher préféré: « en matière d’investissement, il ne faut jamais mettre tous ses œufs dans le même panier, sauf s’ils sont en or et que le panier est un super calculateur ! »
Source : Techcrunch
