« Qui a dit que les start-ups ne pouvaient pas tenir tête aux grands constructeurs automobiles? Certainement pas Volkswagen, » je plaisante. Et oui, cette semaine a été marquée par une nouvelle fracassante venant de l’industrie automobile chinoise : le géant automobile Volkswagen y a investi 700 millions de dollars dans la start-up de véhicules électriques du pays, Xpeng. Cette collaboration pourrait bien changer la donne pour les constructeurs occidentaux cherchant à tirer parti de l’expertise des entreprises chinoises en matière de véhicules électriques. Tout en offrant à leurs homologues chinois un rayonnement global.

Le deal comprend la conception de deux nouveaux modèles de voiture électrique, misant sur les technologies de pointe de Xpeng, du système ADAS comparable à celui de Tesla, jusqu’à la structure du châssis de la batterie. Vous l’aurez compris, Xpeng n’est pas là pour faire de la figuration.

« De petites victoires en petites victoires, la tortue finit toujours par gagner la course. »

Xpeng, malgré des ventes encore modestes comparée à Tesla ou à BYD, adopte une stratégie de différenciation en misant sur les technologies avancées, là où ses concurrents se contentent souvent de collaborations avec des start-ups de véhicules autonomes. En devenant actionnaire à hauteur de 5% de Xpeng, Volkswagen a ainsi accès à une expertise complète : du véhicule autonome à la technologie de cabine intelligente. Un aboutissement que les entreprises dédiées à l’AV peinent à atteindre.

Ce partenariat apportera à Xpeng l’opportunité de toucher un plus large public, Volkswagen détenant déjà 15% du marché chinois. Un pactole qui permettrait de développer et d’améliorer encore plus les systèmes AV de Xpeng, créant une boucle de rétroaction de données que Tesla a longtemps savourée. À supposer évidemment que ces deux nouveaux modèles soient un succès.

Cette collaboration pourrait propulser la start-up chinoise au-delà de ses frontières. Selon Tim Hsiao, analyste chez Morgan Stanley, un tel investissement est « prévu pour poser les bases de l’expansion internationale des constructeurs chinois » et « offrirait plus d’opportunités pour une future collaboration entre Xpeng et le groupe Volkswagen à travers le monde. »

Si ces deux modèles conjointement développés par Volkswagen et Xpeng sont couronnés de succès, cela pourrait ouvrir la voie à une expansion internationale de Xpeng et à une plus grande adoption de la technologie des véhicules électriques à travers le monde. Pour l’instant, cette investissement semble être gagnant des deux côtés, d’autres constructeurs mondiaux et fabricants de VE chinois pourraient donc suivre le pas.