Que savons-nous réellement des effets des éruptions solaires sur les différents mondes de notre système solaire? Pour la première fois, des instruments sur Terre, la Lune et Mars ont simultanément mesuré les effets d’une énorme éruption solaire. Ce qui nous offre de nouvelles perspectives sur la manière dont l’exposition aux radiations varie dans ces différentes mondes.
Sommes-nous en mesure de comprendre la complexité de ces événements ? Le 28 Octobre 2021, une rare éjection de masse coronale s’est produite. Du plasma s’est échappé de la couche externe de l’atmosphère solaire pour se propager dans l’espace.
Cette explosion était d’une telle ampleur qu’elle a projeté des particules énergétiques sur une large étendue de l’espace, atteignant la Terre et Mars alors qu’elles étaient à l’opposé du Soleil, à environ 155 millions de miles l’une de l’autre. L’explosion a même réussi à pénétrer la bulle magnétique terrestre, chose qui n’est arrivée que 73 fois depuis les années 1940.
Comprendre ces événements est crucial pour les futures missions habitées à la surface de la Lune.
Sur Terre, l’atmosphère et le champ magnétique nous protègent contre les effets néfastes de la majorité des événements météorologiques solaires. Les scientifiques s’inquiètent davantage de leur impact sur les réseaux électriques et les systèmes de télécommunication. Tous les mondes n’ont pas autant de chance.
« Comprendre ces événements est crucial pour les futures missions habitées à la surface de la Lune », déclare Jingnan Guo, un astrophysicien qui a étudié l’événement. Mais quel est le véritable risque pour les astronautes qui s’aventurent plus loin dans l’espace cosmique ?
Une des plus grandes menaces pour les astronautes qui iront plus loin dans le cosmos dans les prochaines décennies sera leur exposition aux radiations spatiales, souvent causées par de puissantes éruptions solaires. Avec la Lune et Mars comme nouvelles cibles d’exploration, la NASA et l’Agence spatiale européenne cherchent à mieux comprendre ces événements solaires et leurs risques pour l’homme.
Alors que se passera-t-il si un astronaute reçoit une dose supérieure à 10 gris ? Selon l’ESA, il ne vivra probablement pas plus de deux semaines. Les astronautes d’Apollo ont, de justesse, évité une éruption solaire de ce niveau sur la surface lunaire en août 1972. Heureusement, l’événement a eu lieu entre les missions Apollo 16 et 17. Mais sommes-nous prêts à affronter de tels dangers pour les futures missions interplanétaires ?
Au cours de la prochaine mission Artemis II, la première mission lunaire habitée depuis un demi-siècle, les astronautes s’entraîneront à bord du vaisseau spatial à plusieurs exercices d’urgence. Le test de son « abri de radiation », une zone de stockage réorganisée en abri pour réduire l’exposition de l’équipage aux radiations spatiales lors d’un événement catastrophique comme une éruption solaire, est particulièrement important.
Pouvons-nous prévoir et répondre adéquatement à ces événements solaires dévastateurs pour protéger les futurs explorateurs de l’espace ? Et sommes-nous prêts à faire face aux défis que de telles missions interplanétaires posent en termes de santé humaine ?
Source : Mashable
