« Le Wi-Fi, c’est comme l’air que nous respirons – nous prenons rarement conscience de son importance jusqu’à ce qu’il vienne à manquer. Et quand il disparaît, accrochez-vous, car la technologie moderne telle que nous la connaissons pourrait tout simplement s’évaporer. » Dans son nouveau livre, « Beyond Everywhere : Comment le Wi-Fi est devenu la technologie la plus aimée du monde », Greg Ennis nous emmène faire un voyage passionnant et parfois frustrant sur l’origine du Wi-Fi. M. Ennis, qui a co-rédigé la proposition qui est devenue la base technique du Wi-Fi et a servi de vice-président de la technologie pour la Wi-Fi Alliance pendant un quart de siècle, nous emmène dans les coulisses du développement du Wi-Fi.
Ennis révèle les rebellions de la dernière ligne (pitching et présentations finales) avant que l’IEEE 802.11 Wireless LAN standards committee n’adopte leur protocole candidat. Il examine également l’influence extérieure que Bob Metcalfe, inventeur de l’Ethernet et de la société de technologie 3Com, a exercée sur l’émergence du Wi-Fi. À travers son récit, nous découvrons comment le Wi-Fi, qui n’était autrefois qu’une technologie conceptuelle, est devenu une partie essentielle de nos vies et a changé la façon dont nous interagissons avec le monde numérique.
« Le Wi-Fi n’est plus une option, mais une nécessité, un trait d’union invisible qui relie le monde. »
Alors que le comité IEEE s’engageait dans un processus délibéré pour approuver le langage réel pour la norme, les progrès dans la théorie des communications radio et la conception de circuits ont signifié que des vitesses plus élevées pourraient être possibles au-delà du maximum de 2 mégabits dans le projet de norme. Plusieurs entreprises de l’industrie ont commencé à envisager des vitesses plus élevées avant même que la norme originale ne soit finalement adoptée formellement en 1997. Atteindre une vitesse supérieure à 10 mégabits – comparable à l’Ethernet standard – était devenu le Saint Graal de l’industrie du LAN sans fil.
Bob Metcalfe est célèbre dans l’industrie informatique pour trois choses : Ethernet, la loi de Metcalfe et 3Com. Selon la loi de Metcalfe, la valeur d’une technologie de communication est proportionnelle au carré du nombre d’appareils connectés. Cela explique l’effet boule de neige viral qui peut résulter de la popularité croissante d’une technologie de réseau. Mais c’est 3Com qui entre dans notre histoire du Wi-Fi à ce moment.
Metcalfe a inventé l’Ethernet alors qu’il travaillait chez PARC, le Palo Alto Research Center de Xerox. PARC a joué un rôle clé dans le développement de nombreuses technologies importantes d’aujourd’hui, y compris les interfaces informatiques graphiques basées sur des fenêtres et l’impression laser, en plus de l’Ethernet. Metcalfe était célèbre pour son scepticisme à l’égard des réseaux sans fil LAN. Dans le numéro du 16 août 1993 de InfoWorld, il a exprimé son opinion dans un article intitulé « Le calcul sans fil fera un flop – de façon permanente ».
Même si le scepticisme de Metcalfe envers le Wi-Fi pourrait être perçu comme une manifestation de jalousie de la part de l’inventeur de l’Ethernet, le protagoniste du réseau câblé par excellence, nous avons de la chance que Metcalfe ne soit plus impliqué dans la direction de 3Com en 1996. Car c’est à ce moment-là que 3Com fait son entrée dans notre histoire du Wi-Fi en tant que catalyseur majeur de son développement.
Le voyage du Wi-Fi, de la théorie à la réalité quotidienne, est une histoire de passion, de détermination et de quelques coups de chance opportuns. Si nous prenons du recul pour voir le tableau d’ensemble, nous nous rendons compte que le Wi-Fi est l’aboutissement de multiples innovations et collaborations d’individus brillants et déterminés. Et c’est ce qui rend cette technologie si spéciale.
Source : Engadget
