Quel âge a réellement la galaxie Maisie ? Cette question a préoccupé les astronomes depuis la découverte de cette galaxie par le Télescope Spatial James Webb (JWST) en juin 2022. Originellement estimée à 290 millions d’années après le Big Bang, des instruments plus avancés ont permis de repousser son âge à environ 390 millions d’années après le Big Bang, soit environ 13,4 milliards d’années. C’est incroyable, non ?
Si le nom de cette galaxie vous intrigue, sachez que c’est un hommage à la fille de l’astronome Steven Finkelstein de l’Université du Texas à Austin, qui a découvert le système lors de son anniversaire. Mais pourquoi cette galaxie est-elle si spéciale ? Pourquoi a-t-elle été l’une des premières galaxies distantes identifiées par le JWST ? Et qu’est-ce qui la distingue des autres dans l’ensemble de ces dernières ?
« La galaxie de Maisie est particulière en raison de sa découverte précoce par le JWST et son âge impressionnant. »
La confirmation spectroscopique de son âge a été obtenue grâce au spectrographe Near InfraRed (NIRSpec) du JWST, qui a permis d’étudier la composition chimique, la chaleur, la luminosité et le mouvement de la galaxie. Quel rôle a joué la décomposition de la lumière en différentes fréquences dans cette découverte ? Et comment l’effet de décalage vers le rouge a-t-il facilité une datation plus précise ?
N’oublions pas la galaxie CEERS-93316, initialement estimée à 235 millions d’années pré-Big Bang. Comment est-il possible qu’elle soit si vieille ? En réalité, l’étude de cette galaxie a révélé qu’elle a un décalage vers le rouge de z=4.9, ce qui la place à un milliard d’années après le Big Bang. Qu’est-ce qui a conduit à cette estimation erronée initiale ? Et comment une quantité inhabituelle de lumière émise dans des bandes de fréquence étroites associées à l’oxygène et à l’hydrogène a-t-elle pu faire paraître cette galaxie plus bleue qu’elle ne l’est réellement ?
Parfois, les erreurs sont simplement dues à la malchance, comme l’explique Finkelstein. Et si cette erreur nous a appris quelque chose, c’est qu’il est extrêmement difficile d’expliquer comment l’univers pourrait créer une galaxie aussi massive aussi rapidement après le Big Bang. Cela soulève encore plus de questions : combien d’autres systèmes plus âgés que la galaxie Maisie l’équipe de CEERS est-elle en train d’évaluer ? Quels autres secrets de l’univers ces systèmes pourraient-ils révéler ?
L’exploration de l’univers continue, avec de nombreuses galaxies mystérieuses et fascinantes à découvrir. Mais, une question subsiste : Quels autres mystères le télescope spatial James Webb nous aidera-t-il à résoudre ?
Source : Engadget
