« La vie, c’est comme une boîte de chocolats, on ne sait jamais sur quoi on va tomber ». Mais quand vous cherchez un bon restaurant sur Internet, ce n’est pas vraiment ce que vous voulez non plus. Il semblerait que Raghav Poddar soit d’accord. Pendant ses études en informatique à Columbia University, ce « foodie » fanatique, sans trop de temps pour cuisiner, est devenu un fervent utilisateur des services de livraison et de ramassage de nourriture à New York.

Il a remarqué une tendance: bon nombre des restaurants qu’il affectionne n’ont pas beaucoup de présence en ligne. Et pourtant, ils cuisinent des plats délicieusement authentiques issus de leurs communautés. Selon lui, « Il pourrait y avoir un ralentissement plus large dans la technologie, mais les restaurants ont plus que jamais besoin de s’approprier et de maîtriser la technologie pour protéger leurs marges et augmenter leurs ventes ».

L’importance d’une présence en ligne dans l’industrie de la restauration est indéniable. Selon une enquête récente, 77% des clients visitent le site web d’un restaurant avant de s’y rendre ou de commander à emporter. De ce groupe, près de 70% ont été découragés ou autrement détournés de la visite du restaurant à cause de son site web.

« L’importance d’une présence en ligne dans l’industrie de la restauration est indéniable »

Voilà où Superorder, l’idée géniale de Poddar, entre en jeu. Il s’agit d’une plateforme qui fournit des sites web, des menus, des photos et des outils pour la gestion des commandes, le marketing, la gestion financière et plus encore aux restaurants. Aujourd’hui, Superorder annonce qu’il a levé 10 millions de dollars lors d’un tour de financement dirigé par Foundation Capital.

L’objet principal de Superorder est d’aider les restaurants à augmenter leurs activités de restauration « hors-site », c’est-à-dire les services de livraison et de ramassage. La pandémie a évidemment favorisé la croissance de ce type de restauration, puisque deux tiers des adultes disent qu’ils sont désormais plus susceptibles de commander à emporter qu’avant la pandémie.

Cependant, Poddar avance que de nombreux restaurateurs, newly burdened with digital managerial tasks, laissent encore beaucoup d’argent sur la table. Il explique : « L’adoption accrue de la technologie par les restaurateurs ne résout pas les défis de la mise en place, de la gestion et de la compréhension de comment tirer profit de cette technologie ».

Superorder cherche à simplifier les choses en permettant aux restaurants de mettre en place une présence en ligne, y compris la livraison de nourriture, où ils peuvent créer plusieurs vitrines numériques et des tableaux de bord financiers et opérationnels sans avoir à contacter chaque plateforme de livraison.

Au-delà de ces fonctionnalités de base, Superorder va plus loin en consultant les restaurants, les aidant à lancer des « restaurants virtuels », c’est-à-dire des vitrines pour différentes marques opérant au sein de leurs cuisines. Poddar explique que Superorder utilise la science des données pour identifier les plats en demande dans le rayon de livraison d’un restaurant et travaille avec le restaurant pour créer des menus et des photos pour cette marque, que Superorder liste ensuite sur les plateformes de livraison tierces.

On notera que l’idée des restaurants virtuels ou « ghost kitchens », qui a gagné en popularité pendant la pandémie, n’a pas un taux de réussite très élevé. Les restaurants peinent souvent avec le coût de trouver des livreurs supplémentaires pour leurs restaurants virtuels, sans parler du coût du travail et du marketing d’un lieu qui est pratiquement invisible pour le public.

De plus, certaines plateformes de livraison tierces se sont opposées aux restaurants virtuels, accusant les restaurants qui les créent de spammer les plateformes avec des listes et des menus répétitifs. Depuis mars, UberEats exige que les cuisines virtuelles maintiennent une note moyenne élevée – au-dessus de 4,3 étoiles – et un faible pourcentage de commandes annulées.

Mais Superorder prétend qu’il est plus réfléchi dans son approche de la création de cuisines virtuelles que ses concurrents. Pour une chose, la plateforme utilise l’IA générative pour créer des menus et des photos pour chaque liste de restaurant virtuel, un peu à l’image des outils proposés par les start-ups technologiques du restaurant Swipeby et Lunchbox.

On se demande bien sûr à quel point les images générées par l’IA ressemblent aux articles du menu réel. Des inexactitudes grossières pourraient entraîner des poursuites pour publicité mensongère. Mais Poddar écarte ces inquiétudes, vantant l’IA générative de Superorder comme un moyen pour les restaurants de fournir des images « proches » des visuels de la vraie nourriture sans avoir à engager un photographe professionnel d’aliments.

Il précise : « Nos concurrents utilisent la même marque sur des centaines de restaurants, créant une relation ‘un à des centaines’ – empêchant les restaurants de contrôler la qualité, l’image et la relation de la marque avec leurs clients. Avec Superorder, les restaurants peuvent construire un site web à travers une interface de recherche en tapant une requête comme ‘Construire moi un site web pour un restaurant italien à New York’ et en choisissant un modèle de design.

Evidemment, la qualité de l’écriture et la créativité du contenu généré par l’IA pourraient être discutables, compte tenu des limites rhétoriques évidentes de l’IA générative. Je m’inquiéterais de l’exactitude ; après tout, l’IA générative a tendance à inventer des faits.

Il est également préoccupant de ne pas savoir clairement ce qui alimente les fonctionnalités d’IA génératives de Superorder – c’est-à-dire si les modèles AI ont été développés en interne ou en utilisant une API tierce. Le premier scénario pourrait être plus sujet aux erreurs ; nous avons demandé des précisions à Superorder.

Mais d’autres aspects de la plateforme Superorder semblent sans aucun doute utiles, comme un module de gestion de commandes qui consolide les commandes provenant de toutes les plateformes de livraison tierces en un seul coup d’œil. Superorder synchronise également les menus sur les plateformes tout en optimisant les prix des articles du menu pour les taux de conversion et les ventes, réconciliant automatiquement les ventes, les taxes, les commissions, le marketing et les frais sur les plateformes pour identifier (et espérons ne pas introduire de nouvelles) erreurs.

Superorder a clairement ses doigts dans de nombreuses tartes – et concurrence de nombreuses startups en conséquence. Poddar voit Nextbit, Virtual Dining Concepts et Ordermark comme les principaux rivaux de Superorder, mais on pourrait tout aussi bien dire que la firme se bat aussi avec des entreprises de cuisines fantômes comme MadEats, CloudEats et Lunchbox – du moins sur le côté de la gestion des actifs numériques.

Mais la Superorder basée à New York City est en croissance continue depuis sa sortie de la promotion d’été 2019 de Y Combinator. Avec une équipe d’environ 70 personnes, elle opère désormais dans plus de 180 villes à travers les États-Unis avec plus de 1 500 clients restaurateurs et a facilité environ 1,5 million de commandes à ce jour.

Et il y a beaucoup d’argent sur le marché en plus – plus qu’il n’en faut pour tout le monde, on pourrait le supposer. Un récent rapport estime que le marché de la livraison de nourriture en ligne passera de 160 milliards de dollars en 2022 à 483 milliards de dollars d’ici 2032.

Poddar explique que le plan est d’utiliser le nouveau tour de financement de Superorder pour élargir les équipes d