Est-ce que notre sécurité routière est-elle compromise par la consommation de stupéfiants au volant ? Selon une étude de sécurité routière de 2022, 56% des conducteurs impliqués dans des accidents graves ou mortels ont été testés positifs à au moins une drogue. En 2020, plus de 5 millions d’accidents de voiture ont été signalés à la police. Face à ces statistiques inquiétantes, une question se pose : que faisons-nous pour résoudre ce problème ?
C’est là qu’intervient Portable Diagnostics Systems (PDS). Sur le champ de bataille de la startup TechCrunch Disrupt, l’entreprise a annoncé son troisième prototype de génération, prêt pour les tests routiers de drogue à partir de mi-2024. Mais comment cela fonctionne-t-il réellement ? Et est-ce assez efficace pour détecter précisément et rapidement l’usage de stupéfiants, et ainsi prévenir des comportements dangereux sur la route ?
Si vous êtes arrêté par la police avec une forte odeur d’alcool et une voix pâteuse, les policiers savent ce qu’il en est. Il en va de même si vous zigzaguez sur la route et qu’un nuage de fumée de marijuana accueille le représentant de l’application de la loi lorsque vous baissez votre vitre. Cependant, il faut souligner que ce ne sont pas seulement l’alcool et le cannabis qui peuvent altérer les capacités de conduite. De nombreux médicaments, licites ou illicites, ne peuvent pas être facilement testés sur la route. Comment alors pallier à ce problème ?
« Les contrôles routiers nécessitent des moyens de détection rapides, fiables et non invasifs. »
Actuellement, le dépistage de drogues nécessite souvent un échantillon d’urine, ce qui pose plusieurs problèmes. Si vous ne surveillez pas la personne qui donne l’échantillon, vous n’avez pas une bonne chaîne de garde des preuves. En outre, l’urine contient des traces de toutes les drogues qu’une personne a prises au cours du mois dernier, ce qui peut conduire à des résultats erronés. Alors, quelle est l’alternative proposée par PDS ?
PDS adopte une approche différente : en utilisant un échantillon de salive et la technologie des microfluides, l’entreprise obtient un aperçu plus actuel. « Nos tests de salive donnent un aperçu plus aigu des drogues qu’une personne a prises au cours des dernières 24 à 72 heures », explique Glennon Simmons, fondateur et PDG de Portable Diagnostics Systems. Cela correspond-il mieux aux signes et symptômes qu’ils observent s’ils recherchent une altération ?
En effet, l’entreprise a développé une technologie qui est à la fois simple et astucieuse. Elle m’informe que le système tire parti des progrès de l’ingénierie des anticorps, des biocapteurs et des microfluides pour réaliser un bond en avant dans les performances analytiques. Une puce de laboratoire, qui fait recirculer la salive et les réactifs d’essai sur un capteur dans un canal microfluidique, a été mise au point par l’entreprise. Tout cela semble bien complexe, mais est-ce réellement efficace sur le terrain ?
En réalité, l’appareil est de la taille d’un de ces terminaux de paiement portables que l’on utilise dans certains restaurants, et peut être alimenté par une batterie. Une seule cartouche jetable peut donner des résultats de test en moins de cinq minutes et peut tester un grand nombre de substances. De plus, l’appareil et les cartouches de test sont « à un prix compétitif » par rapport aux solutions existantes, bien que Simmons nous ait demandé de ne pas révéler le prix exact.
« L’adolescence de nouvelle solution de test plus rapide pourrait changer la donne. »
D’après PDS, l’utilisation des microfluides lui donne un avantage concurrentiel, même parmi ses concurrents qui utilisent également la salive pour les tests. Car de nombreuses drogues qui causent une altération conduisent à une sécheresse buccale, le volume de salive nécessaire pour effectuer ces tests peut devenir littéralement impossible. Comment PDS a-t-il réussi à contourner ce problème ?
L’entreprise est en train de lever des fonds et vise le marché mondial des tests in vitro, qui s’élève à 110 milliards de dollars. A-t-elle vraiment la capacité de révolutionner ce marché et de contribuer à améliorer notre sécurité sur la route ?
Source : Techcrunch
