Quelle est l’énigme la plus fascinante de notre système solaire ?

Beaucoup diraient qu’il s’agit de Europa, la lune glacée de Jupiter. Sous sa surface de glace, la NASA et les scientifiques planétaires pensent que se cache une mer gigantesque, profonde de 40 à 100 miles. Mais, récemment, les observations du puissant télescope spatial James Webb ont révélé que la surface d’Europa contient du dioxyde de carbone, un ingrédient essentiel à la vie telle que nous la connaissons. Mais qu’est-ce que cela signifie exactement ?

Cela ne prouve pas l’existence de la vie sur Europa, mais cela rend cet océan encore plus intéressant à explorer. « Nous pensons maintenant avoir des preuves observationnelles que le carbone que nous voyons à la surface d’Europa provient de l’océan. Ce n’est pas trivial. Le carbone est un élément biologiquement essentiel », a déclaré Samantha Trumbo, une scientifique planétaire de l’Université de Cornell qui a analysé les données du télescope Webb.

» Le carbone est un élément biologiquement essentiel. «

Ce dioxyde de carbone est le plus concentré dans une région à la surface d’Europa appelée Tara Regio, qui a une surface relativement jeune et irrégulière. Auparavant, le légendaire télescope spatial Hubble avait repéré du sel à cet endroit. « Maintenant, nous voyons que le dioxyde de carbone y est également fortement concentré », a expliqué Trumbo. « Nous pensons que cela implique que le carbone a probablement pour origine l’océan interne ».

Europa se trouve à des centaines de millions de kilomètres au-delà de la Terre. Cependant, la NASA prévoit de s’en approcher considérablement en 2024, avec la mission Europa Clipper. Cette mission vise à « déterminer s’il existe des endroits sous la surface de la lune glacée de Jupiter, Europa, qui pourraient soutenir la vie », selon la NASA. Le vaisseau spatial survolera la lune à plusieurs reprises, capturant des données inédites. Dans cette mer salée, les conditions pourraient être propices à la vie. Mais cela contiendrait-il potentiellement une forme de vie primitive ? C’est une autre question.

Le télescope Webb, une collaboration scientifique entre la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne, est conçu pour scruter le cosmos le plus profond et révéler de nouvelles informations sur l’univers primordial. Mais il regarde aussi des planètes intrigantes dans notre galaxie, ainsi que les planètes et lunes de notre système solaire.

En somme, les observations et les missions à venir laissent entrevoir des perspectives enthousiasmantes pour l’exploration spatiale et la recherche de la vie extraterrestre. Quant à la présence de vie sur Europa, seul le temps nous apportera des réponses. Quels secrets le télescope James Webb révélera-t-il lors de sa prochaine exploration ?