Pourrions-nous être sur le point de voir une augmentation exponentielle dans la production de robots bipèdes humanoïdes? Selon Damion Shelton et Melonee Wise, respectivement PDG et CTO de Agility Robotics, ce pourrait bien être le cas. L’entreprise prévoit en effet pouvoir produire 10 000 robots par an dans un futur proche. Cette mise à niveau ne signifie pas pour autant la suppression de l’emploi humain dans le secteur, bien au contraire. Cela soulève cependant la question : qu’est-ce qui fait la particularité de ces robots et comment se comportent-ils dans leur environnement de travail?
D’après Shelton, le design du robot, connu sous le nom de Digit, a été pensé pour s’intégrer dans un environnement conçu originellement pour des humains. Cela explique pourquoi Digit a non seulement des bras et des jambes pour effectuer ses tâches de manutention en entrepôt, mais aussi une paire d’yeux. Quel est donc l’intérêt de ces yeux si ce n’est pour regarder autour de lui?
« Le regard ne sert pas à la vision, mais à la communication. »
Il s’avère que ces yeux, bien qu’ils puissent sembler controversés, ne sont pas destinés à observer l’environnement, une fonction assurée par une série de capteurs. Le rôle des yeux se situe plutôt dans le domaine de la communication. Comme l’explique Wise, les yeux permettent de donner une indication sur la direction que le robot est sur le point de prendre et d’attirer l’attention de l’opérateur humain sur des zones clés du robot.
Après tout, n’est-ce pas rassurant de savoir que le robot est dans un état opérationnel et est même « enthousiaste » à l’idée de se trouver dans notre monde? Mais ne faut-il pas se demander ce qui se passerait si jamais un problème survient et que le robot a besoin d’être réparé? C’est là qu’interviennent les normes de sécurité de l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA), qui réglementent la sécurité des travailleurs. Car oui, si un robot évolue dans un environnement humain, il est lui-même considéré comme un travailleur et doit se conformer à ces normes.
Au-delà de leur conception et de leur fonctionnement, quelle est la position éthique de Agility Robotics vis-à-vis de l’utilisation de leurs robots? Sur ce point, l’entreprise est très claire : les robots ne doivent en aucun cas être armés. Cette conviction est partagée par d’autres acteurs de l’industrie de la robotique comme Open Robotics et Boston Dynamics. Ils ont même rédigé une lettre ouverte exprimant cette position, rendant ainsi Isaac Asimov fier.
Ainsi, Agility Robotics inclut une clause dans ses contrats de vente stipulant que les utilisateurs finaux ne peuvent en aucun cas déployer leurs robots pour blesser des personnes. Mais est-ce que cela suffit pour garantir que les robots ne constitueront jamais une menace pour les humains?
Autre question souvent soulevée lorsqu’il est question de robotique: les robots vont-ils remplacer les emplois humains? Selon Wise, cette crainte est infondée. L’argument avancé est que la main-d’œuvre vieillit et que les gens ne souhaitent plus exercer de travaux manuels. De plus, il semble qu’il y ait une pénurie de main-d’œuvre dans le secteur logistique et manufacturier, un gap que les robots sont en mesure de combler. Alors, les robots sont-ils vraiment en train de « voler » nos emplois ou sont-ils plutôt en train de combler un vide?
Source : Techcrunch
