« Les étoiles sont un livre ouvert, mais bien sûr c’est un livre écrit en langue satellite » Ne nous méprenons pas, il ne s’agit pas d’un nouveau film de science-fiction à grand budget, mais plutôt de l’ambitieux projet d’Amazon qui s’apprête à lancer ses propres satellites dans l’espace. Vous avez bien entendu, Amazon, la même entreprise qui livre vos derniers gadgets technologiques, s’envole maintenant vers l’infini et au-delà. Plus précisément, les satellites KuiperSat-1 et KuiperSat-2 d’Amazon doivent être lancés en orbite lors de la mission de Protoflight, prévue pour le 6 octobre prochain.
Derrière les noms qui semblent tout droit sortis d’un film de Star Trek, se cache l’ambition d’Amazon de rivaliser avec le service Starlink de SpaceX. L’idée ? Déployer, d’ici six ans, un réseau de 3 200 satellites pour offrir une connexion internet dans les coins les plus reculés de la planète. Là où même le fournisseur de votre grand-mère n’ose pas s’aventurer. On dit Amazon, on pense livraison rapide, maintenant on pourra penser : fournisseur d’internet spatial.
Mais pour l’instant, ne nous emballons pas trop vite. Ce premier lancement doit avant tout servir de test pour la compagnie. KuiperSat-1 et KuiperSat-2, premiers membres d’une longue lignée, permettront à Amazon de collecter des données précieuses. Ils seront en quelque sorte les cobayes spatiaux de cette mission pionnière pour Amazon. C’est aussi une opportunité pour l’équipe au sol de tester le réseau de communication entre les satellites et les terminaux clients. En gros, c’est un peu comme lancer un nouveau produit, mais au lieu de le tester en labo, on le lance dans l’espace. Pas de pression, donc.
« Nous avons effectué de nombreux tests en laboratoire et nous avons une grande confiance en la conception de nos satellites, mais rien ne remplace les tests en orbite », confiait Rajeev Badyal, vice-président de la technologie au sein du projet Kuiper.
Au programme des prochaines semaines : vérification des systèmes à bord et confirmation que tout fonctionne bien, établissement du premier contact et déploiement des panneaux solaires des satellites. Ensuite, l’équipe enverra des données et des requêtes pour tester le réseau. L’objectif d’Amazon est de lancer ses premiers satellites de production au cours du premier semestre 2024 et de commencer ensuite les tests bêta avec des clients commerciaux. Tout ça pour nous livrer une connexion internet stellaire d’ici quelques années.
Le lancement des deux satellites est prévu pour le 6 octobre à 2PM ET et sera retransmis en direct par ULA. On peut donc s’attendre à un décollage digne d’un film hollywoodien. Alors, on se prépare un bol de pop-corn et on s’installe confortablement dans son canapé. Après tout, c’est Amazon qui offre le spectacle !
En conclusion, quoi qu’il arrive, cette mission sera une réussite pour Amazon. Soit les satellites fonctionnent et c’est un succès, soit ils ne fonctionnent pas et la compagnie apprendra de ses erreurs pour le prochain lancement. Comme dirait l’autre, « C’est en sciant que Léonard devint scie. »
Source : Engadget
