Dans l’univers stratégique, armer n’est-il pas plus une dissuasion qu’un appel à la guerre? Ce dilemme est hautement observable dans le développement des technologies de défense modernes. La théorie de la dissuasion, qui a dominé la majorité de la réflexion stratégique américaine pendant plus de cinquante ans, est basée sur ce principe. Néanmoins, de nouvelles technologies et de nouveaux adversaires menacent de bouleverser le statu quo. Quelles sont ces menaces, et que pouvons-nous faire pour les contrer?
La montée en puissance de la Chine dans le développement d’armements stratégiques est préoccupante. Depuis 2014, l’Empire du Milieu a développé un nouveau type d’arme appelé véhicule hypersonique planant capable de frapper la région du détroit de Taiwan en seulement 20 minutes à partir de ses bases stratégiques en Mer de Chine méridionale. Ce développement rapide contraste avec l’approche plus mesurée des États-Unis. La question est: cela risque-t-il de laisser l’Amérique catastrophiquement en retard par rapport à ses adversaires?
C’est dans ce contexte que la startup Castelion fait son entrée. Fondée par d’anciens employés de SpaceX, la société propose une réflexion innovante en matière de développement de matériel de défense pour les systèmes complexes. Leur cible initiale? Les armes hypersoniques à longue portée, perçues comme un «dissuasif stratégique non nucléaire au niveau national», selon Bryon Hargis, co-fondateur et PDG de Castelion.
« L’enjeu est majeur, car la Chine avance plus vite que nous dans presque tous les domaines, » précise Hargis.
Pour le trio fondateur, la volonté de se concentrer sur le matériel de défense était telle qu’ils ont quitté SpaceX, pourtant un fleuron de l’industrie aérospatiale. Mais SpaceX est avant tout une entreprise martienne, comme l’explique Kreitz, un des fondateurs. Bien que SpaceX contribue à la sécurité nationale, son objectif principal n’est pas la défense. Alors, comment Castelion compte-t-elle surmonter ce défi?
L’entreprise commence par développer des systèmes de missiles hypersoniques. Ces armes présentent plusieurs avantages: elles offrent une grande portée sans coût énergétique proportionnel, elles sont très manœuvrables, et elles fournissent une option de dissuasion non-nucléaire. Toutefois, avant de présenter une arme hypersonique entièrement finie, Castelion prévoit d’abord de gagner en crédibilité en fabriquant des sous-systèmes de missile.
La startup compte également mettre à profit sa mission stratégique de cycles de conception, de construction et de test rapides en créant une plateforme de test hypersonique pour l’usage en interne aussi bien que pour les clients cherchant à tester. Ils espèrent réaliser leur premier vol d’essai de leurs moteurs solides dans l’année, tout en augmentant leurs tests de matériaux. Parviendront-ils à réaliser leurs ambitions?
Source : Techcrunch
