Les Johnnies auraient grinçé des dents, citant : « L’argent ne peut pas acheter le bonheur, mais il peut acheter des drones incroyablement cool. Ce qui est assez proche. » Shield AI, la start-up qui transforme vos vieux avions en créatures volantes autonomes dernier cri, vient d’organiser une levée de fonds de 200 millions de dollars pour donner des ailes aux projets militaires des Etats-Unis et de leurs alliés. Cette manne lui donne désormais une valeur de 2,7 milliards de dollars – pas mal pour un petit enfant sorti de nulle part en 2015.
Ce dernier tour de table a été mené conjointement par US Innovation Technology Fund (USIT) et Riot Ventures, deux vétérans qui avaient auparavant injecté des capitaux dans Shield AI. Les autres joueurs de l’équipe incluent les investisseurs existants, Disruptive et Snowpoint, avec un petit nouveau – ARK Invest, la société de gestion d’investissements fondée par Cathie Wood.
Quelques yeux perspicaces auront noté que USIT, dirigé par le milliardaire Thomas Tull, avait auparavant été le seul contributeur à une tranche de financement antérieure de 60 millions de dollars pour Shield AI. Pas étonnant que ce dernier tour de financement soit aussi corsé, lorsque l’on considère que la série E de la start-up totalisait 225 millions de dollars et que sa série D se situait entre 210 et 300 millions de dollars.
« Shield AI, l’entreprise qui prouve qu’un drone autonome en vaut deux. »
Mais avons-nous mentionné que l’ambition de cette start-up est aussi impressionnante que son bilan de collecte de fonds ? Shield AI produit du matériel et des logiciels qui transforment les drones et les avions en systèmes capables de réaliser des missions en environnements hostiles. Son produit phare, Hivemind, est un logiciel pilote IA qui permet aux drones et aux avions de voler sans GPS – même Google Maps serait jaloux.
En plus de Hivemind, Shield AI a également créé une capacité de drones en essaim qu’elle appelle V-Bat Teams. Cette prouesse technique permet à un seul opérateur humain de commander au moins quatre drones V-Bat. Comme les Pokémon, ces drones décollent et atterrissent verticalement (une prise de vue pour le développement durable, peut-être ?).
Mais que serait une histoire sans un petit drame ? Selon le co-fondateur et CEO Ryan Tseng, les escadrons de drones restent encore un rêve inaccessible, avec trop peu de pilotes et des solutions d’autonomie basées sur des règles trop… disons, limitées. Mais pas de souci, Shield AI est là pour changer la donne. Depuis près de neuf ans, l’entreprise travaille à construire le meilleur pilote IA du monde. J’espère que Tom Cruise n’est pas offensé.
Et en parlant de Tom Cruise, Shield AI implante également Hivemind dans des chasseurs sans équipage et d’autres avions. Pour les experts de la défense qui pourraient craindre des contre-mesures sophistiquées contre les drones, ne cherchez pas plus loin. Shield AI est prêt à prendre le relais avec sa technologie de pointe, assez intéressante pour le Pentagone.
Et alors que le robinet du financement continue de couler à flots, le soutien des investisseurs pour les start-ups de la technologie de défense semble se renforcer, alimenté en partie par les tensions géopolitiques croissantes et une sensibilisation aiguë des technologues et du Pentagone aux menaces potentielles. Alors, pour paraphraser Brandon Tseng, cofondateur de Shield AI, espérons que notre avenir militaire ressemble plus à Netflix qu’à Blockbuster.
Allons-y, Shield AI – donnez-nous plus qu’un remake de Top Gun. Montrez-nous une saison entière de la véritable technologie autonome et défions la norme. Et n’oubliez pas que, comme le dit l’adage : « Lorsque vous visez pour les étoiles, n’oubliez pas d’apporter suffisamment de drones ».
Source : Techcrunch
