La sonde Lucy de la NASA a-t-elle livré une surprise astronomique inattendue? Alors qu’elle filait à proximité de l’astéroïde Dinkinesh à une vitesse de 10 000 miles par heure, l’équipe de scientifiques de la mission a détecté une anomalie: cet astéroïde était en réalité deux astéroïdes. Mais qu’implique cette découverte pour notre compréhension de l’espace?
La NASA avait déjà observé un petit rocher spatial d’environ 220 mètres de diamètre gravitant autour de Dinkinesh, qui lui-même mesure près de 790 mètres de large. Mais quelle était la véritable nature de cet accompagnateur? Une inspection plus minutieuse a révélé qu’il ne s’agissait pas d’un seul objet, mais de deux astéroïdes, unis. Comment un tel phénomène peut-il se produire et quelles en sont les conséquences scientifiques?
« La découverte surprenante de ces astéroïdes jumeaux remet en question nos connaissances. Quels secrets détiennent-ils sur la formation de notre système solaire? »
Des images prises à une distance de 1 630 kilomètres montrent Dinkinesh sur la gauche avec le mystérieux contact binaire à droite. Mais comment ces observations ont-elles été possibles, et quelles techniques ont permis de distinguer ces objets célestes distants?
Le rôle de la mission Lucy est d’explorer les astéroïdes troyens, jamais étudiés auparavant, pris au piège dans deux essaims autour de Jupiter et considérés comme des blocs de construction de planètes préservés depuis l’origine. Le fait que la première cible de Lucy se révèle être trois astéroïdes pose une question essentielle : comment adaptera-t-elle sa trajectoire et ses instruments pour cette rencontre imprévue? Et comment ce trio cosmique pourrait-il redéfinir le parcours de la sonde?
Cet astéroïde binaire de contact est le premier jamais observé en orbite autour d’un autre astéroïde. Qu’est-ce que cela nous dit sur l’évolution et les interactions entre objets dans l’espace intersidéral? L’annonce exprimée par John Spencer, le scientifique adjoint du projet, souligne la singularité et l’étrangeté de cette découverte. Mais que pourrions-nous encore découvrir grâce à ces phénomènes?
L’ambitieuse mission Lucy, sans ralentir, effectuera une boucle dans le système solaire pour étudier un demi-douzaine d’astéroïdes troyens, véritables « fossiles » datant de la formation de notre système solaire, il y a 4 milliards d’années. Avec une telle vitesse de survol, 10 000 miles par heure, la moisson d’informations s’annonce riche, notamment grâce à l’utilisation d’outils comme un spectromètre. Mais sera-t-elle en mesure de capturer toutes les données nécessaires en un temps aussi réduit?
Source : Mashable
