Peut-on réellement envisager un ascenseur pour la lune ? Incroyable, et pourtant, c’est le pari technologique que se propose de relever SpaceX dans le cadre des futures missions Artemis de la NASA. Mais quels défis un tel projet soulève-t-il ?
L’ascenseur en question est une composante clé du système d’atterrissage habité de SpaceX’s Starship, prévu non seulement pour déposer deux astronautes sur la lune, mais également pour leur offrir un habitat durant une semaine d’exploration. La région visée, le pôle sud lunaire, retient particulièrement l’attention des scientifiques. Pourquoi ? Disposerait-elle de ressources naturelles exploitables pour de futurs voyages spatiaux ?
En effet, la conjecture scientifique présuppose que de la glace d’eau pourrait être ensevelie dans des cratères, de là à en faire un potentiel réservoir d’eau potable, d’oxygène, voire de carburant pour fusées, on ouvre la porte à une ère nouvelle de la conquête spatiale. Mais le fonctionnement et la sûreté de cet ascenseur sont-ils à la hauteur d’une telle ambition ?
Nicole Mann et Doug Wheelock, deux astronautes de la NASA, ont déjà testé un prototype du système. La fiabilité est essentielle, mais qu’en est-il réellement de l’expérience utilisateur ? La perspective de voir la première femme et la première personne de couleur fouler le sol lunaire en émergeant de ce portail ne soulève-t-elle pas aussi des enjeux symboliques forts ?
La concrétisation de cet ascenseur lunaire incarne un pan essentiel du progrès spatial et de la diversité humaine.
La mission Artemis III, prévue pour 2025, mettra en lumière les avancées techniques et humaines de l’ère spatiale moderne. La sélection des astronautes n’est pas encore effectuée, mais quelle symbolique aura ce choix pour l’avenir de l’exploration spatiale ?
L’utilisation de fournisseurs privés pour les atterrisseurs lunaires par la NASA est une nouvelle stratégie pour répartir les risques techniques et financiers. SpaceX n’est que le premier d’une série. Avec les contrats attribués à Blue Origin pour Artemis V, prévue pour 2029 ou plus tard, quelle dynamique de compétition cela installe-t-il entre les géants de l’industrie spatiale ?
Une saine concurrence est évidemment recherchée, mais quels impacts cela aura-t-il sur l’innovation et la sécurité des missions ? L’approche collaborative et internationale d’Artemis diffère radicalement du programme Apollo. Est-ce le signe d’une ère nouvelle où la coopération prévaut sur la course à l’espace ?
La démonstration du système d’ascenseur par SpaceX, essentielle pour la réussite de l’entreprise, doit être précédée d’un vol d’essai non habité vers la lune. Mais peut-on affirmer que la technologie est assez mature pour que cet exploit devienne réalité ?
La dimension internationale du projet est également mise en évidence par la déclaration de la Vice-présidente Kamala Harris concernant l’inclusion d’un astronaute non-américain dans la mission lunaire. Dans quelle mesure cette ouverture internationale est-elle un catalyseur pour de futurs développements dans l’espace commun ?
Source : Mashable
