Peut-on envisager une station-service pour satellites en orbite géostationnaire? Astroscale, une entreprise spécialisée dans les opérations orbitales, vient de dévoiler son projet ambitieux, financé à hauteur de 25,5 millions de dollars avec la Space Force, pour proposer un système de ravitaillement en essence pour satellites. Serait-ce la solution aux satellites en fin de vie, encore fonctionnels mais à court de carburant?
Est-il vraiment nécessaire de laisser un investissement de 100 millions de dollars se consumer en rentant dans l’atmosphère simplement parce qu’il manque de carburant? Beaucoup de satellites pourraient poursuivre leurs missions si seulement ils pouvaient être rechargés. Mais comment mettre en œuvre cette idée dans l’espace, où tout est plus complexe et où le risque est décuplé?
La question de savoir comment ravitailler ces satellites, jusqu’à présent non conçus pour être rechargés, demeure entière.
Et si essayer de concevoir des satellites capables d’être ravitaillés était la réponse, n’est-ce pas là un défi que nous devrions relever? Astroscale a gagné un contrat avec la Space Force pour explorer cette possibilité en orbite, et l’entreprise a récemment partagé les grandes lignes de son plan. N’est-ce pas un pas de géant pour l’industrie spatiale?
Le Prototype Servicer for Refueling d’Astroscale, ou APS-R, est un petit satellite comparé à une pompe à essence qui monterait à la rencontre d’un satellite client spécifiquement préparé pour être ravitaillé. Mais comment ce système évitera-t-il les dangers potentiels liés à la manœuvre dans un environnement aussi hostile que l’espace?
Après le ravitaillement, l’APS-R évaluerait l’état du satellite client, cherchant les fuites de carburant ou tout autre problème. Cela ne pourrait-il pas représenter une avancée majeure en matière de maintenance spatiale, et peut-être réduire les risques de débris spatiaux?
Avec d’autres concepts qui prévoient de garder tout le carburant sur le vaisseau lui-même, Astroscale opte pour une approche différente, comptant sur une station spatiale de ravitaillement. Ce projet de collaboration verra-t-il le jour comme prévu en 2026, et quel impact aura-t-il sur le futur de la maintenance des satellites en orbite?
En fin de compte, ce projet d’Astroscale, bien qu’il ne soit encore qu’au stade de la planification, pourrait-il révolutionner la manière dont nous gérons nos infrastructures spatiales et étendre la durée de vie de nos précieux satellites?
Source : Techcrunch
