Connaissons-nous vraiment l’avenir des stations spatiales privées ? Avec l’annonce récente de la société Starlab, une station spatiale privée développée par Voyager Space et Airbus, qui sera lancée à bord d’une fusée SpaceX Starship avant la fin de la décennie, plusieurs questions se posent. Quels sont les enjeux de ce projet ambitieux?
Pourquoi un tel engouement pour les stations spatiales privées maintenant ? Starlab fait partie d’un ensemble d’initiatives visant à créer de telles stations. L’intérêt pour ces projets a été stimulé par un financement important de la NASA, dans le cadre du Commercial Low Earth Orbit Development Program dans le but d’éviter un « trou de station spatiale » lorsque la Station spatiale internationale (ISS) sera mise hors service en 2030. Mais comment garantir la continuité sans l’ISS?
Le projet Starlab vise à garantir une présence continue dans l’espace avant le retrait de l’ISS prévu à l’horizon 2030.
Qu’est-ce qui justifie la décision de lancer Starlab en une seule mission ? Bien que la nouvelle ne soit pas une surprise, le PDG de Voyager Dylan Taylor a récemment annoncé que le plan a toujours été de lancer Starlab en une seule mission. Le choix de Starship, étant l’unique fusée de grande capacité en développement capable d’embarquer la station d’un diamètre de 8 mètres d’un coup, s’impose. Mais quels risques cela implique-t-il à terme pour les opérations en orbite?
Quels avantages la joint-venture entre Voyager et Airbus apporte-t-elle exactement ? Annoncé l’été dernier, ce partenariat combine les expertises techniques des deux compagnies ainsi que leurs relations avec les agences spatiales gouvernementales. Comment une telle alliance transatlantique parviendra-t-elle à surmonter les défis réglementaires et techniques?
Quel sera le rôle spécifique d’Airbus dans la construction et la conception de Starlab ? Airbus prévoit de fabriquer le module Starlab en interne, mais quelles sont les spécificités et les atouts que le géant aérospatial européen apporte à la table des négociations?
Quelles sont les prochaines étapes cruciales avant que Starlab ne rejoigne l’orbite terrestre ? Bien que la date de lancement prévue soit 2028, aucune date ferme n’a été mentionnée dans l’annonce et l’accent est mis sur la mise en orbite de Starlab avant le retrait de l’ISS en 2030. Quelles seront les implications de ces revues de conception pour le calendrier et les coûts du projet?
Comment les partenariats avec d’autres entreprises du secteur spatial influencent-ils le projet Starlab ? L’an dernier, Voyager et sa filiale Nanoracks ont reçu un contrat de 160 millions de dollars de la NASA pour la conception et le développement de Starlab. Avec Northrop Grumman qui a rejoint le projet pour développer la technologie de rendez-vous et d’arrimage, comment les collaborations industrielles façonnent-elles l’avenir des missions spatiales?
Source : Techcrunch
