La culture en intérieur est-elle toujours la promesse d’avenir pour une agriculture plus durable, ou assistons-nous à l’éclatement d’une bulle économique? La salade est loin d’être la culture la plus complexe, mais elle est sujette à de multiples défis qui peuvent décourager les plus vaillants des agriculteurs. À l’intérieur, les serres bondées et les entrepôts bourdonnants sont devenus la nouvelle norme. Mais quelles sont les répercussions cachées de cette transition? Les parasites aux fluctuations météorologiques ne sont-ils pas simplement remplacés par des menaces économiques bien plus redoutables?
Les entreprises d’agriculture en intérieur ont séduit les investisseurs, récoltant environ 3 milliards de dollars entre 2012 et 2022. Cependant, la vague d’investissements semble se retirer. Des entreprises clé du secteur telles qu’AppHarvest et Fifth Season ont déposé le bilan. Iron Ox a réduit de moitié son effectif et Bowery Farming a subi des licenciements tout en voyant sa valorisation réduite considérablement, mais quelle est la racine de ces difficultés financières?
L’augmentation des coûts et la réduction des investissements menacent-ils de plonger ce secteur innovant dans une crise similaire à celle des Dust Bowls des années 1930?
La bulle de l’agriculture en intérieur est-elle sur le point d’éclater?
Il semble pourtant que l’on assiste à l’émergence de bourgeons prometteurs dans ce paysage sinistré. Hippo Harvest, par exemple, a réussi à lever 21 millions de dollars pour sa Série B grâce à ses robots d’entrepôt réaffectés. Qu’est-ce qui différencie cette entreprise du reste de ses concurrents, lui permettant ainsi de séduire les investisseurs et d’acquérir une valorisation post-financement de 145 millions de dollars? Sa stratégie d’automatisation avec des robots optimisés pour le soutien agricole marque-t-elle le début d’une nouvelle ère pour le secteur?
Les méthodes innovantes mises en place par Hippo Harvest vont-elles vraiment permettre de réduire les coûts d’exploitation et de production en proposant une alternative plus durable? La séparation individuelle des plants en modules, par exemple, limite-t-elle efficacement la propagation des maladies tout en permettant une meilleure expérimentation pour les algorithmes d’apprentissage machine?
En conciliant tradition et technologie avancée, Hippo Harvest inaugure peut-être une nouvelle méthode de gestion plus rentable et plus respectueuse de l’environnement. Mais est-ce suffisant pour générer des bénéfices dans un avenir proche? La promesse de réduire l’utilisation de l’eau jusqu’à 92%, de diminuer de 55% l’utilisation d’engrais et de renoncer aux pesticides tout en conservant une empreinte carbone minimale est-elle une révolution verte ou un mirage financier?
Alors que la société prévoit de rester concentrée en Californie pour l’instant, elle entend utiliser son financement de série B pour agrandir ses opérations. Hippo Harvest parviendra-t-elle à déjouer les tendances et à cimenter la viabilité de l’agriculture en intérieur? Ses produits déjà vendus sur Amazon Fresh et dans des commerces locaux, l’enjeu est de taille non seulement pour l’entreprise, mais aussi pour ses investisseurs. Mais après tout ce tumulte économique, l’agriculture en intérieur peut-elle vraiment apprivoiser ses coûts et prospérer à l’aube d’une ère axée sur la durabilité?
Source : Techcrunch
