« L’argent, c’est le nerf de la guerre, mais le soleil, c’est le réseau de la paix! » Voici la philosophie d’Arnergy, pionnier nigérian de l’énergie verte qui vient de lever 3 millions de dollars, avec un sourire en coin et un panneau solaire sous le bras. Cette ronde de financement a été menée par All On, une entreprise investissant dans les énergies renouvelables avec le soutien de Shell, histoire de faire briller les initiatives hors-réseau.
Cinq ans après avoir récolté un joli pactole de 9 millions de dollars en série A, Arnergy, fournisseur de systèmes solaires aux foyers et entreprises, toujours plus branché, continue d’électrifier l’intérêt de ses investisseurs, parmi lesquels on retrouve des noms aussi scintillants que Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates et ElectriFI, sans oublier Norfund.
Femi Adeyemo et Kunle Odebunmi ont eu une idée lumineuse en 2013 : lancer Arnergy pour faire rayonner une énergie propre et fiable à travers les maisons et les business du Nigeria, un pays où les coupures de courant sont aussi courantes qu’une fatidique pluie lors d’un barbecue. Ces systèmes d’énergie sont taillés sur mesure pour arrêter de tourner en rond face à l’inconstance du réseau, permettant ainsi à divers secteurs de mettre la main sur des solutions énergétiques durables et abordables.
Arnergy, l’allié solaire qui ensoleille les perspectives nigérianes.
Avant sa levée en série A, Arnergy avait déjà connecté plus de 2 000 clients à un total de 2 MW d’électricité. Et en ajoutant 4 millions de dollars en financement par emprunt, ils ont pu déployer plus de 7 MW en panneaux solaires et installer une batterie de 20 MW en stockage d’énergie lithium – de quoi stocker des ondes positives pour des années.
Le Nigeria, c’est un peu le royaume de l’énergie instable avec seulement une part des 12 GW de capacité du réseau vraiment accessible aux consommateurs. Résultat : les générateurs à essence font un tabac, mais c’est plutôt néfaste à l’environnement et à la santé. Et avec l’envolée du prix du diesel et la suppression des subventions sur le carburant – merci l’économie! – l’heure est à l’économie d’énergie, particulièrement avec des systèmes solaires qui, eux, ne demandent qu’à combler le vide sidéral entre l’offre et la demande.
Le vent solaire souffle fort : les prix du diesel qui s’envolent, les subventions carburant qui se font la malle et le prix du réseau qui s’électrise, tout ça fait voir les systèmes solaires d’un œil nouveau, d’après le PDG, Femi Adeyemo. En 2019, personne n’aurait parié un kobo sur la viabilité économique du solaire au Nigeria, mais avec les actuels tarifs de l’essence, du diesel et de l’électricité, la demande pour le solaire s’envole plus haut qu’un cerf-volant en plein été.
Avec ces bouleversements climatiques et économiques, Arnergy la joue stratégique en réorientant ses ventes vers des locations longue durée, après avoir réalisé que 75% de son chiffre d’affaires provenaient d’achats directs. Et surprise : alors que les locations longues paraissaient plus douloureuses pour le portefeuille que les vieux générateurs à diesel, avec le prix de ce dernier qui a quintuplé, les locations font un come-back aussi inattendu qu’un rayon de soleil en hiver.
En point de mire, Arnergy compte exploiter cette tendance pour longtemps, étant donné que son marché principal, le Nigeria, n’est pas sur le point de voir la lumière au bout du tunnel énergétique. Et au-delà des frontières, même dans des contrées où le réseau est fiable, s’équiper en panneaux solaires devient aussi populaire que les avocats sur Instagram. Après une croissance stratosphérique des revenus, la compagnie de dix ans, déjà en pleine forme dans 36 états, prépare sa série B pour étendre son empreinte solaire encore et toujours plus loin. Qui a dit que l’énergie verte n’était qu’un rayon de soleil éphémère?
L’enthousiasme est palpable chez Arnergy et ses partenaires, à l’instar de la CEO d’All On, Caroline Eboumbou, qui se réjouit de cette prouesse en termes d’impact communautaire et de transition vers un avenir plus propre. Avec les nouveaux financements, ce géant de l’énergie propre compte bien accélérer la course vers une adoption massive des énergies renouvelables au Nigeria, et à l’avenir, peut-être même changer le monde, un panneau à la fois.
Source : Techcrunch
