« Dans l’espace, personne ne vous entend chanter ‘Oups, je l’ai fait de travers.' ». Ainsi pourrait commencer l’histoire d’Odysseus, le vaisseau spatial d’Intuitive Machines, qui a réussi – tenez-vous bien – à atterrir sur la Lune… de travers. Même Steve Altemus, le PDG, a dû admettre que si l’atterrissage n’a pas été parfait, c’était déjà un petit miracle en soi.
Armé d’une petite maquette du vaisseau, Altemus a expliqué comment Odysseus avait réalisé cette descente plutôt stylée, rebondissant sur les dernières données télemétriques. Le vaisseau est stable et à peu près où il devait se poser, ce qui est déjà pas mal.
L’exploit n’est pas mince : poser le premier engin spatial commercial sur la Lune, c’est déjà historique. Mais le faire sans les yeux, car oui, la caméra embarquée était éteinte, cela relève de la prouesse de la navigation à l’aveugle.
« Tombé mais pas coulé, Odysseus réinvente l’atterrissage lunaire à sa manière. »
Il s’avère que la véritable orientation d’Odysseus n’a été dévoilée que plus tard, corrigeant l’idée initiale qu’il était bien droit. La vérité ? Vertical mais se déplaçant aussi horizontalement, il a probablement accroché quelque chose à l’atterrissage, d’où la figure acrobatique.
La bonne nouvelle est que l’essentiel des instruments à bord se trouve à l’opposé du panneau touché, qui lui, heureusement, n’avait pas besoin de fonctionner sur la surface lunaire. La plupart des systèmes vitaux, ainsi que les panneaux solaires, sont en parfait état de marche.
Une combinaison de réflexion rapide et d’une chance incroyable a permis de sauver la mission. Des problèmes de navigation ont émergé suite à une manœuvre orbitale, mais le destin a voulu qu’une utilisation anticipée des télémètres laser devienne la clé de la solution – malgré un interrupteur de sécurité oublié sur Terre.
Finalement, c’est grâce à un système doppler lidar de la NASA, prévu comme démonstration technologique, qu’Odysseus a évité l’échec. Cette technologie, soudain promue au plus haut niveau de préparation grâce à son utilisation réussie, a été décisive dans l’atterrissage délicat du vaisseau.
Source : Techcrunch
