« L’océan, ce n’est pas seulement de l’eau salée, il y a aussi des drones en métal! » C’est probablement ce que Richard Jenkins, fondateur et PDG de Saildrone, se dit chaque matin en se rasant. La société vient de lancer la première d’une nouvelle génération de navires autonomes Surveyor, faisant des vagues dans l’aluminium plutôt que dans le tissu.
Richard a partagé avec TechCrunch que la soif du monde pour des vaisseaux comme ceux de Saildrone semble aussi sans fin que l’océan lui-même. « On estime que les besoins d’observation de l’océan vont grandir en taille, en complexité et en qualité. Les technologies aériennes, de surface et sous-marines ont toutes un rôle à jouer, » a-t-il déclaré.
Ce SD-3000 de 20 mètres, tout en aluminium, partage l’océan et récolte des données tout comme ses prédécesseurs en fibre de verre et carbone. Mais pourquoi l’aluminium? Permettez à Jenkins de vous éclairer: « L’aluminium a été choisi pour sa robustesse, sa longévité dans l’environnement océanique, son coût et la capacité de production de masse rapide dans de grandes usines comme Austal. Niveau composite, on n’a pas cette échelle aux États-Unis. »
« Les drones maritimes s’immiscent dans les profondeurs de nos connaissances, et pas seulement pour mouiller l’ancre. »
Le panorama des observations maritimes évolue avec des startups comme Syrenna et des ONG telles que Cerulean, qui montrent l’intérêt grandissant pour des observations semi-stationnaires et satellitaires. « Les USV fournissent des données de haute résolution, simultanément depuis la surface et en dessous. Ces données ont une résolution spatiale et temporelle bien supérieure à celle qu’on pourrait obtenir par satellite, » explique Jenkins. Son sonar peut plonger jusqu’à 11 000 mètres – ce qui, convenons-en, devrait suffire.
Une meilleure intelligence marine joue un rôle clé dans les sciences climatiques, la logistique internationale, l’exécution de la loi et, bien sûr, les affaires militaires. La Marine est particulièrement intéressée par ce nouveau navire; l’amiral Lisa Franchetti a souligné que les véhicules non habités permettent simplement aux véhicules habités d’aller là où ils sont nécessaires, plutôt que de réaliser des tâches qui peuvent être automatisées, comme l’observation persistante.
Jusqu’à présent,
personne n’a suggéré d’armer les navires Saildrone. Ce serait probablement un coup dans l’eau – les plates-formes d’armement doivent être conçues dès le départ pour le combat, et les Surveyors sont, comme leur nom l’indique, plutôt orientés vers la collecte d’informations.
L’usine Austal prévoit de sortir un Surveyor toutes les six semaines pour commencer. Le SD-3000 et quelques-uns de ses frères en aluminium seront affectés aux tests de la Marine pour évaluer leur capacité à fournir des renseignements « de surface et sous-marins pour un éventail d’applications prioritaires, y compris la guerre anti-sous-marine ».
Source : Techcrunch
