Quels mystères entourent l’arrangement surprenant par lequel Microsoft s’assure les services des co-fondateurs d’Inflection AI, une bonne partie de son équipe, ainsi que les droits d’utilisation de leur technologie? Non divulgué publiquement, le montant total versé aux investisseurs d’Inflection dans le cadre de cet accord reste un sujet de spéculation. Microsoft a refusé de commenter, mais est-ce vraiment une surprise?
Des sources anonymes ont révélé à The Information que la somme avoisinerait les 650 millions de dollars, comprenant 620 millions pour les droits de licence non-exclusifs de la technologie – permettant à Inflection de la licencier ailleurs – et 30 millions pour éviter toute poursuite juridique en rapport avec le « débauchage » de ses co-fondateurs, Mustafa Suleyman et Karén Simonyan. Mais comment ces chiffres se réconcilient-ils avec les attentes des investisseurs?
Reid Hoffman, membre du conseil d’administration de Microsoft et co-fondateur d’Inflection, a promis via LinkedIn que tous les investisseurs d’Inflection bénéficieraient d’une issue favorable. Mais quelles garanties ont-ils réellement? Les investisseurs du premier tour, ayant injecté 225 millions de dollars, recevront 1,5 fois leur investissement, tandis que ceux du tour ultérieur de 1,3 milliard se verront offrir 1,1 fois leur mise. Mais alors, où est le catch?
Les conditions financières de cet accord sont-elles vraiment aussi avantageuses qu’elles le semblent pour les investisseurs d’Inflection?
Selon The Information, malgré une répartition financière qui ne semble pas atteindre les 650 millions de dollars annoncés, les investisseurs conserveront leurs parts dans ce qui reste d’Inflection, dorénavant reconvertie en studio IA. Est-ce une stratégie viable à long terme?
Inflection, depuis sa création en 2022 en tant que concurrent aspirant d’OpenAI, avait levé plus d’un milliard de dollars, valorisant l’entreprise à 4 milliards de dollars, avec des investisseurs de renom tel que Bill Gates co-fondateur de Microsoft, ainsi qu’Eric Schmidt ex-PDG de Google, entre autres. Mais quelles leçons Microsoft tire-t-elle de cet échec apparent d’Inflection?
Il semblerait que Microsoft ait offert un atterrissage en douceur non seulement à Bill Gates et au fonds VC de Hoffman, mais également à Inflection. Avec les grands fournisseurs de cloud déjà associés à d’autres partenaires de chatbot, quelle était la véritable valeur d’Inflection pour Microsoft?
Microsoft n’est pas étranger à la nécessité de se doter de plans de secours, surtout en présence des complications potentielles révélées par ses liens avec OpenAI. Entre les enquêtes de la FTC, et des relations tendues entre les ingénieurs de Microsoft et d’OpenAI, pourquoi Microsoft semble-t-elle déterminée à minimiser sa dépendance vis-à-vis d’OpenAI?
D’autant plus, l’investissement de Microsoft dans l’acquisition des talents et technologies d’Inflection soulève la question de savoir si, malgré les controverses entourant OpenAI, Microsoft se positionne stratégiquement pour l’avenir de l’IA, avec ou sans OpenAI. Mais au bout du compte, les régulateurs auront-ils leur mot à dire sur cet accord?
Source : Techcrunch
