Qu’a-t-on vu depuis la Station Spatiale Internationale qui a retenu l’attention du monde entier ? En mars 2015, l’astronaute de la NASA, Terry Virts, observait depuis sa position privilégiée, non sans étonnement, une ombre massive et insolite se dessiner sur la Terre.
Un spectacle rare s’offrait à lui : une éclipse solaire totale, résultat d’un ballet cosmique impliquant la Lune, la Terre et le Soleil. Mais quel est l’impact d’un tel phénomène sur notre planète et ceux qui l’habitent ? Les éclipses sont-elles prévisibles ou laissent-elles place à l’imprévu ?
« C’était cette grande chose sombre qui n’était pas naturelle. »
Les éclipses, bien que techniquement naturelles, prennent des allures de manifestations étranges. Les astronomes, grâce aux mécaniques et gravité entre le soleil, la lune et la Terre, peuvent cependant prédire ces éclipses des centaines d’années à l’avance. Qu’en est-il du point de vue des astronautes à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) ?
Virts, accompagné d’un autre astronaute, a pu contempler l’ombre se déplacer sur l’océan Atlantique Nord. Les habitants de la Terre situés sous cette ombre, dans ce qu’on appelle le « chemin de la totalité », vivent un moment saisissant. La lune bloque temporairement la surface éblouissante du soleil, révélant l’atmosphère fantomatique de notre étoile. Pour ceux qui ont la chance d’être directement sous cette ombre, la température chute, et la luminosité décline jusqu’à plonger le paysage dans une obscurité semblable à celle du crépuscule.
Le 8 avril 2024, une nouvelle éclipse solaire totale se produira. Virts insiste sur le fait qu’il faut être dans le chemin de la totalité pour vivre pleinement l’expérience. Hors de ce chemin, vous assisterez seulement à une éclipse partielle, qui, bien que intéressante, ne se compare pas à l’intensité d’une éclipse totale.
Au-delà de ses jours en tant que commandant de la station, Virts continue de nourrir sa passion pour l’espace à travers diverses activités. L’ex-astronaute, en collaboration avec Sonic Drive-In, souhaite promouvoir cette prochaine éclipse solaire totale. Sonic, se trouvant sur le chemin de la totalité, offrira des lunettes de visionnage d’éclipse en toute sécurité avec leur Blackout Slush Float.
« Si c’est possible, faites l’effort et allez voir cette chose », a conseillé l’ancien astronaute. Après tout, les États-Unis ne verront pas d’autre éclipse solaire totale avant 2044. Mais, est-ce suffisant pour convaincre le grand public de l’importance de cet événement céleste ?
La prochaine éclipse n’est pas seulement un spectacle à voir ; c’est une expérience à vivre. Selon Virts, rien ne se compare à l’observation directe de la couronne solaire, rendue possible seulement durant quelques minutes de totale obscurité. Il est impératif, cependant, de se munir d’une protection oculaire appropriée en dehors de ce bref moment.
Source : Mashable
