« Dans l’espace, personne ne vous entendra crier… mais ils pourraient bien vous entendre sauter ! ». C’est sur cette citation pleine d’humour que nous débutons notre aventure cosmique du jour, centrée autour d’un étrange petit robot à trois jambes, conçu par une équipe d’étudiants zélés de l’ETH Zurich. Imaginez un peu : un robot, baptisé SpaceHopper, qui aspire à bondir à travers l’espace comme une sorte de grillon cosmique, explorant astéroïdes et lunes tel un voyageur interstellaire à la recherche de ses origines. «
Avec ses neuf moteurs puissants comme des cuisses de grenouille version spatiale, SpaceHopper ne connaît pas la notion de « haut » ou de « bas » et peut se propulser dans toutes les directions avec une aisance déconcertante. A-t-on affaire ici à la future star du saut en longueur lunaire ? Peut-être bien. Surtout que ce petit bijou technologique a la capacité de se redresser après chaque atterrissage, prêt à repartir pour un tour, et ce, tout en s’assurant de protéger ses précieuses cargaisons scientifiques.
SpaceHopper, un petit pas pour un robot, un grand bond pour la robotique interstellaire.
Pour ne pas mettre la charrue avant les astéroïdes, les étudiants en charge de ce projet, aidés par l’Agence Spatiale Européenne, ont décidé de mettre à l’épreuve leur création lors d’un vol parabolique — une manière de simuler, ici sur Terre, les gracieuses conditions de microgravité. Le suspense était à son comble : SpaceHopper allait-il réussir à démontrer sa capacité à bondir dans le vide sidéral ou allait-il se transformer en simple ferraille virevoltante ? Heureusement, non seulement il a fonctionné, mais sa performance a véritablement soulagé ses concepteurs, leur ôtant un « poids » considérable.
Ce succès ouvre une voie lactée de possibilités pour l’exploration spatiale. SpaceHopper pourrait bien être l’éclaireur idéal pour nos futures missions, nous offrant un aperçu inestimable sur l’origine de l’eau sur Terre, la vie dans l’univers et peut-être même sur de futures mines d’astéroïdes. Tenez-vous prêts : l’ère des sauts de puce interstellaires est peut-être bien plus proche que nous l’imaginons.
Curieux de voir notre athlète spatial en action ? Ne ratez pas la vidéo de ses premiers pas en apesanteur ci-dessous :
En résumé, si vous pensiez encore que seuls Buzz Aldrin et Neil Armstrong avaient le monopole des petits pas pour l’homme, SpaceHopper est là pour prouver que, dans l’espace, les bonds de géants ne sont plus réservés aux humains. Et qui sait, peut-être qu’à l’avenir, les plus grandes découvertes de l’humanité seront faites en sautillant d’un astéroïde à l’autre, guidées par un robot à trois pattes aussi agile qu’un criquet sous gravité zéro.
Source : Engadget
