Comment la NASA et Boeing s’efforcent-ils enfin de percer les mystères de l’espace après des années de déboires techniques ? Ce mercredi, les astronautes américains Barry « Butch » Wilmore et Sunita « Suni » Williams ont quitté la Terre à bord d’un nouveau vaisseau spatial de Boeing, baptisé Calypso.
Ce lancement, après deux tentatives avortées le mois dernier, a soulevé beaucoup de questions. Pourquoi tant de retards et de problèmes techniques ? En effet, cela fait une décennie que des obstacles retardent ce projet ambitieux. La fusée Atlas V de United Launch Alliance a propulsé la capsule dans le ciel, confirmant son ascension vers l’espace après seulement quelques minutes.
Pourquoi la NASA fait-elle tant confiance à Boeing après ces nombreux échecs ? Les mots de Wilmore avant le décollage étaient pourtant pleins d’espoir: « Suni et moi sommes honorés de partager ce rêve de vol spatial avec chacun d’entre vous. » Est-ce que ce rêve va enfin se réaliser sans accrocs ?
Le succès de Starliner garantirait une seconde solution commerciale fiable pour le transport spatial.
Si tout se passe comme prévu, Wilmore et Williams atteindront la Station Spatiale Internationale (ISS) jeudi et y séjourneront environ une semaine. Williams, quant à elle, marquera l’histoire en devenant la première femme à piloter un nouveau vaisseau spatial orbital.
En revenant sur Terre, les astronautes n’atterriront pas dans l’océan comme avec SpaceX. Boeing a innové ici aussi, choisissant un retour dans le désert du champ de tir de White Sands de l’armée à l’aide d’un système de parachutes et de coussins d’air. Cette méthode est-elle plus sûre ou est-ce simplement une question de préférence technique ?
La NASA a commandé des vaisseaux à Boeing et SpaceX en 2014. Cependant, alors que SpaceX a déjà transporté au moins cinquante personnes en orbite, où en est vraiment Boeing ? La Starliner peine encore à prouver son efficacité malgré des années de développement et de multiples problèmes techniques. Serait-ce la fin du monopole de SpaceX, ou un faux espoir de plus ?
Mais, les problèmes résiduels de la fusée ont conduit à de nombreuses annulations de lancement. Le succès de ce vol est donc crucial pour sécuriser une seconde option commerciale pour la NASA. En effet, l’agence ne veut plus dépendre uniquement des fusées russes ou de SpaceX pour ses missions. Sommes-nous enfin à l’aube d’une nouvelle ère avec Boeing qui a résolu ses problèmes techniques ?
Source : Mashable
