Que se passe-t-il réellement sur Mars ?
Si une vue sur Mars évoque des souvenirs d’enfance de la chanson « One of these things is not like the others, » vous n’êtes pas seul. Des scientifiques de la NASA ressentent la même chose. Mais qu’ont-ils découvert exactement?
La mission Perseverance, un laboratoire sur roues de la taille d’une voiture, a récemment exploré la région de Neretva Vallis sur la planète rouge. Bien que cette zone semble être un désert aride, elle était autrefois un canal de rivière antique qui se jetait dans le cratère de Jezero il y a des milliards d’années.
Lors de son exploration, le rover a découvert une colline parsemée de rochers, dont un en particulier a retenu l’attention des scientifiques: une roche claire et tachetée au milieu d’un amas de rochers sombres. Pourquoi cette roche est-elle si spéciale?
« This was like the textbook definition of (chasing) the bright, shiny thing. »
L’analyse approfondie des instruments du rover révèle qu’il s’agit probablement d’une anorthosite, un type de roche jamais observé sur Mars auparavant. Mais quelles implications cette découverte peut-elle avoir pour notre compréhension de la croûte martienne ?
Les anorthosites sont présentes sur la lune et dans certaines chaînes de montagnes sur Terre, mais elles sont généralement rares dans le système solaire. Leur découverte sur Mars suggère que la croûte préhistorique de Mars pourrait être beaucoup plus complexe qu’on ne le pensait, peut-être même comparable à la croûte terrestre originelle. Cela pourrait aussi éclairer l’évolution de notre propre planète.
L’équipe a nommé ce rocher exceptionnel « Atoco Point », en hommage à un point de repère dans le Grand Canyon. Pourtant, malgré son importance, l’équipe a choisi de quitter Atoco Point sans même prendre un échantillon, espérant trouver d’autres exemples similaires plus proches du bord du cratère. Pourquoi cette décision ?
La NASA espère encore récupérer éventuellement des échantillons de ces roches exceptionnelles grâce à la mission Mars Sample Return. Cependant, cette mission complexe est menacée par des problèmes budgétaires, rendant l’avenir de ces échantillons incertain.
Cette découverte passionnante pourrait-elle être la clé pour comprendre les secrets cachés de Mars et, par conséquent, ceux de notre propre Terre?
Source : Mashable
