Est-il possible de lancer une entreprise de voyage en pleine pandémie et de la voir prospérer ?
C’est l’audace qu’a démontrée Cat Jones en lançant Byway en mars 2020, juste au moment où l’Europe faisait face à la pandémie. Aujourd’hui, en évoquant l’année 2024, ce tour-opérateur unique vient de lever 5,04 millions de livres sterling (environ 6,4 millions de dollars) lors d’un tour de financement de série A. Comment cette aventure aurait-elle pu prendre une telle ampleur en une période de crise mondiale ?
Le concept de Byway repose sur un principe bien précis : des voyages lents et durables, sans avion, passant par des itinéraires de train, bus ou ferry. En effet, l’idée de réduire l’empreinte carbone combinée à une expérience de voyage unique séduit de nombreux vacanciers. Avec une croissance triplée chaque année et plus de 4 200 voyages vendus, peut-on dire que les voyageurs redécouvrent le charme du voyage sans les contraintes des avions bondés et des attractions saturées par le tourisme de masse ?
Le succès de Byway repose sur une optimisation intelligente et durable du voyage, intégrant des IA pour personnaliser les itinéraires.
Les préoccupations environnementales et la surfréquentation de certaines destinations européennes ont poussé de nombreux touristes à rechercher des alternatives. Cat Jones, forte de son expérience en tant qu’investisseur et membre de l’équipe dirigeante chez Unruly, a su détecter une opportunité. Avec une équipe de 40 employés, Byway projette de s’étendre géographiquement grâce à cette nouvelle levée de fonds, augmentant ainsi ses capacités technologiques grâce à son propre planificateur de voyage basé sur l’intelligence artificielle.
Alors, sur quoi repose exactement la magie de Byway ? Leur outil, JourneyAI, assemble des itinéraires en s’appuyant sur une multitude de sources d’information, y compris les retours des clients et les données de voyages réussis. Mais comment ce système parvient-il à concilier des préférences aussi diverses qu’un couple aimant les trains de nuit ou une famille préférant des horaires plus adaptés aux enfants ? C’est cette capacité à traiter des nuances sophistiquées qui fait la force de Byway.
Les utilisateurs peuvent entrer quelques critères de base pour obtenir des suggestions complètes ou personnaliser des trajets pré-planifiés affichés sur le site. De plus, Byway gère de manière proactive les perturbations potentielles des voyages, offrant des solutions alternatives et des conseils instantanés via des groupes WhatsApp. Leur AI n’est pas seulement développée pour concevoir des itinéraires parfaits mais aussi pour anticiper et gérer les imprévus.
Enfin, bien que l’automatisation des recommandations soit avancée, une part importante des clients préfère encore l’intervention humaine pour personnaliser leurs voyages. Comment Byway entend-il améliorer encore cette technologie tout en conservant une touche humaine ? Jones reste optimiste et prévoit d’augmenter encore l’efficacité de JourneyAI avec les nouveaux fonds levés.
Mais la question demeure : les voyageurs continueront-ils de privilégier des options plus durables et sur mesure dans un monde post-pandémique ?
Source : Techcrunch
