« Tout ce qui monte doit redescendre, sauf si c’est un SpaceX Falcon 9 ! »
Eh oui, même les fusées les plus fiables peuvent avoir des journées difficiles. Ce jeudi soir, le Falcon 9 de SpaceX a subi une erreur catastrophique lors d’un lancement de routine de satellites internet Starlink. Tout allait bien jusqu’à ce que le moteur Merlin Vacuum de la seconde étape refuse de redémarrer pour la seconde et dernière fois, entraînant ce que les pros de l’espace appellent un « RUD » — en gros, une explosion catastrophique. Résultat ? Les 20 satellites Starlink ont été déployés, mais dans une orbite pas franchement idéale.
Même les fusées peuvent avoir des caprices…
Elon Musk, jamais avare de commentaires, a expliqué sur sa plateforme X que le redémarrage du moteur de la seconde étape pour augmenter le périgée a conduit à un RUD pour des raisons encore inconnues. Le suspense reste entier : l’équipe est sur le coup pour comprendre la cause racine de la défaillance.
Le lancement en question a eu lieu depuis la base de lancement de la Force Spatiale de Vandenberg en Californie à 19h35 PST. Un indice de ce qui n’allait pas ? Juste après le décollage, la diffusion en direct a montré une accumulation inhabituelle de glace sur le dessus du moteur, des morceaux tombant dans la traînée d’échappement. Leak du carburant ? C’est possible, mais le mystère reste entier.
Evidemment, SpaceX ne reste pas les bras croisés. Selon une déclaration sur X, ils ont pris contact avec cinq des vingt satellites et les dirigent pour élever leur orbite grâce à leurs propulseurs ioniques embarqués. « C’est peut-être un coup d’épée dans l’eau », a ajouté Musk, « mais ça vaut le coup d’essayer. »
Cette petite mésaventure met fin à la série impressionnante de 335 lancements impeccables de la famille des fusées Falcon de SpaceX, y compris les mastodontes Falcon Heavy. Preuve que même les meilleurs peuvent flancher. La dernière boulette majeure datait de 2016, lorsque la fusée a explosé sur le pas de tir avant son lancement.
La FAA a déclaré qu’elle était au courant de l’anomalie durant cette mission Starlink Group 9-3 et a ouvert une enquête. L’agence a confirmé qu’aucune blessure ni dommage public n’ont été signalés.
Alors, est-ce que ce petit hic risque de perturber les futurs lancements cruciaux de SpaceX, notamment le vol privé Polaris Dawn et la mission de transport d’astronautes pour la NASA ? Affaire à suivre !
On dit souvent que dans l’espace, personne ne vous entendra crier. Mais avec SpaceX, chaque mission est un véritable Star Trek !
Source : Techcrunch
