« Un petit pas pour l’homme, un grand pas pour les fusées… ou presque ! »
SpaceX a reçu le feu vert pour reprendre ses lancements avec la fusée Falcon 9, à peine deux semaines après qu’un incident rare ait bouleversé sa routine céleste. Cette rapidité de réaction mérite une mention spéciale : ils ont dû mener une enquête sous la supervision de la FAA, identifier la cause probable de la défaillance et décider des actions correctives nécessaires. Oui, oui, c’est bien plus compliqué que de trouver l’origine d’une simple brique de lait périmée dans votre frigo !
Petit retour en arrière : le 11 juillet, la Falcon 9 de SpaceX a rencontré un souci lors d’un lancement de satellites Starlink. La séparation des étages s’est déroulée comme prévu, mais la deuxième étape a rencontré un problème catastrophique. Vingt satellites ont été déployés, mais ils ont vu leur orbite bien trop basse pour survivre, finissant par faire un plongeon chaud et éclatant dans l’atmosphère.
Après quelques jours de sueurs froides, SpaceX a confirmé que la cause était une fuite d’oxygène liquide dans l’isolation du moteur Merlin de la deuxième étape. La fuite a été causée par une ligne de détection coupable de fragilité, hein, équipez donc mieux vos détecteurs !
Avec un coup de vent solaire, la fusée s’est retrouvée claudiquant dans l’espace.
Malgré cette fuite désagréable dès le premier allumage du moteur en orbite, la mission s’est déroulée… « à peu près » normalement. Cependant, l’oxygène liquide a refroidi les composants du moteur au point qu’une deuxième tentative d’allumage a été, disons, « un peu brutale ». Résultat : moteur endommagé, orientation perdue, confusion générale. Ça sent la défaillance technique de film de science-fiction, non ?
SpaceX, en bons bricoleurs de l’espace, a retiré la ligne de détection défectueuse pour les prochains lancements et a déjà testé les modifications de conception au Texas. Ils ont également inspecté toutes les lignes de détection de leur flotte, remplaçant proactivement celles qui en avaient besoin. Avec 335 lancements réussis, dont 96 rien que l’an dernier, SpaceX ne joue pas dans la cour des amateurs.
Même si l’enquête générale menée par la FAA est toujours en cours, SpaceX a soumis son rapport d’incident à l’autorité. Selon la FAA, aucun problème de sécurité publique n’était lié à l’anomalie, laissant ainsi à la Falcon 9 la lumière verte pour reprendre ses vols. Espérons qu’elle évite désormais les « trous d’air » imprévus.
À vos agendas : la prochaine mission Falcon 9 est prévue pour le 27 juillet, avec une nouvelle cargaison de satellites Starlink. Reste à voir si cette fois-ci, tout se passera sans accrocs… ou sans fuites !
Source : Techcrunch
