« Une idée révolutionnaire ne surgit pas toujours des laboratoires, mais souvent des garages ! » Voilà ce que dirait probablement Caleb Boyd et Kevin Bush, les fondateurs de Molten Industries. Entre la hotte et le lave-vaisselle, ils ont commencé leur aventure en tentant de briser les molécules de méthane dans le carport du professeur chez qui Kevin louait un appartement.
Pourquoi un garage ? Parce que c’était l’endroit idéal avec de l’espace et surtout, de l’électricité suffisante pour alimenter leur réacteur de pyrolyse de méthane. Ils cherchaient à extraire l’hydrogène du méthane sans produire de dioxyde de carbone. Avec un peu d’aide du prof’, ils ont vite transformé leur carport en laboratoire improvisé.
Mais le chemin du garage à la start-up d’investissement est semé de dangers. La « vallée de la mort » entre la recherche en laboratoire et la création d’une entreprise viable est bien réelle, particulièrement dans le domaine des technologies climatiques. Heureusement, certains investisseurs comme Breakthrough Energy, fondé par Bill Gates, mettent les mains dans le cambouis dès le début.
« Parfois, la meilleure façon d’innover, c’est de commencer dans son garage ! »
Ashley Grosh de Breakthrough Energy a rencontré Boyd et Bush alors qu’ils étaient encore dans leur garage. Grâce à des programmes comme Breakthrough Energy Discovery, de jeunes entrepreneurs reçoivent jusqu’à 500 000 $ de subventions et accèdent à des ressources numériques et à des conférences essentiels à leur développement.
Depuis 2021, ce programme a aidé 42 entreprises spécialisées dans la tech climatique à lever ensemble 250 millions de dollars. Et ce n’est que le début ! Les investisseurs qui osent parier sur ces « proto-entreprises » bénéficient souvent d’un aperçu précoce sur les fondateurs de demain et d’un potentiel de retour sur investissement significatif.
Des exemples comme celui de Molten Industries sont nombreux. Que ce soit dans la détection des PFAS ou la qualité de l’air, des initiatives privées comme celles du Collaborative Fund financent des laboratoires universitaires pour transformer de bonnes idées en entreprises prometteuses.
Boyd d’ailleurs apprécie particulièrement les conseils et l’appui humain de ces programmes. Avec des mentors et des experts à leurs côtés, ils parviennent à passer de simples projets de labo à des entreprises dignes d’intérêt pour des investisseurs plus traditionnels. Et c’est d’ailleurs ainsi qu’ils se retrouvent à envisager de nouveaux débouchés pour leur carbone transformé, par exemple en le transformant en graphite pour batteries lithium-ion. Quand les personnes dans votre entourage sont aussi investies, innover devient presque un jeu d’enfant.
Pour Boyd, Saccoccio et bien d’autres, ces programmes changent la donne. Si bien que Foster’s Takezouda, CEO de Verne, croit fermement que ce soutien permet à leurs idées de passer de rien du tout à une entreprise prête à lever des fonds. Bref, traverser le désert des idées pour atteindre l’oasis des investisseurs n’a jamais été aussi accessible grâce à ces mécènes du futur. S’ils continuent comme ça, le prochain siège d’Amazon pourrait bien émerger d’un garage quelconque.
En conclusion, disons simplement que parfois, pour innover, il suffit d’aller à fond de train dans son garage… et de rencontrer les bons mécènes en chemin.
Source : Techcrunch
