Est-ce que les géants de la technologie devraient contrôler nos cartes et données géographiques?

OpenStreetMap, une plateforme communautaire permettant de créer des cartes ouvertes, est souvent méconnue du grand public malgré son importance cruciale dans notre monde numérique. Fondé par Steve Coast, un ancien étudiant de l’Université de Londres, OpenStreetMap fête ses 20 ans et interpelle sur l’importance de la gestion partagée des données géographiques.

Pourquoi Steve Coast a-t-il décidé de créer une alternative ouverte aux géants du secteur, comme Google? Dans un billet de blog récent, Coast explique qu’il s’est inspiré des succès de Wikipedia et de Linux pour imaginer une carte mondiale collaborative. Mais, contrairement à Wikipedia, OpenStreetMap demande une contribution bien plus technique et précise, impliquant des millions de volontaires dans le monde entier pour cartographier rues, bâtiments, et éléments naturels.

OpenStreetMap a réussi à cartographier le monde et à offrir ces données gratuitement à tous.

Malgré son éloignement progressif des opérations quotidiennes du projet, Coast a structuré OpenStreetMap de manière à garantir sa durabilité. Avec une fondation basée au Royaume-Uni, financée par des dons et des adhésions, elle est dirigée par un groupe de bénévoles. Cette stabilité institutionnelle est essentielle pour maintenir l’indépendance du projet par rapport aux grandes entreprises.

Si cette indépendance est cruciale, elle repose également sur une licence de base de données ouverte, l’ODbL, permettant à tout tiers d’utiliser les données avec la bonne attribution. Des multinationales comme Apple et des startups financées par des VC, comme Mapbox, utilisent largement ces données. La Fondation Overture Maps, soutenue par des géants comme Microsoft et Amazon, utilise elle aussi OpenStreetMap dans ses efforts pour contrer la domination de Google.

Alors, qui devrait finalement posséder et contrôler nos données de localisation? L’argument principal en faveur d’OpenStreetMap repose sur la communalité des lieux. Comme le souligne Serge Wroclawski, contributeur d’OpenStreetMap, laisser une seule entité contrôler ces informations pourrait nuire à la société en monopolisant non seulement l’accès mais aussi la représentation de nos lieux.

Avec autant de contributions et d’entreprises s’appuyant sur cette ressource ouverte, OpenStreetMap montre qu’en unissant nos forces, nous pouvons créer quelque chose de précieux pour tous. Mais à quel prix cela se ferait-il si nous laissions le contrôle entre les mains de quelques-uns seulement?