Les distances dans l’espace peuvent-elles être vaincues par des technologies innovantes à des coûts réduits? C’est la question que Rocket Lab espère répondre avec sa mission audacieuse ESCAPADE, en partenariat avec l’Université de Californie, Berkeley. Quelle est la portée réelle de cette aventure vers Mars?
ESCAPADE vise à explorer l’interaction entre les vents solaires et l’atmosphère martienne avec des équipements développés par le Space Sciences Laboratory de Berkeley, tandis que Rocket Lab fournit la plateforme de satellites. Le lancement est prévu au plus tôt en octobre grâce à la première mission de la fusée New Glenn de Blue Origin. Mais pourquoi ce choix de transporteur s’est-il fait si tardivement?
La renommée de Rocket Lab est souvent associée à sa fusée Electron, mais saviez-vous que l’essentiel de ses revenus provient de la vente de composants spatiaux? Avec ESCAPADE, l’entreprise souhaite prouver sa capacité à produire des engins de haute performance destinés aux missions interplanétaires. Les défis techniques et financiers d’une telle mission sont énormes, alors pourquoi se lancer dans une aventure aussi coûteuse et risquée?
ESCAPADE est censée être la première mission de NASA financée par SIMPLEx à atteindre Mars.
Pourquoi la NASA a-t-elle créé le programme SIMPLEx? En partie pour réduire les coûts et accepter plus de risques, en finançant des missions à des budgets bien inférieurs, fixés à 55 millions de dollars. ESCAPADE représente une des trois missions sélectionnées et la première à être lancée, offrant une nouvelle approche à l’exploration spatiale. Mais à quel point est-il risqué de réduire autant les coûts?
Pour réduire les dépenses, Rocket Lab a opté pour un design révolutionnaire: des « sandwichs de réservoirs » plutôt que des structures traditionnelles. Cette conception innovante allège le poids total et réduit ainsi les besoins en carburant. Jusqu’où les ingénieurs pourront-ils optimiser ces innovations sans compromettre la mission?
Le voyage jusqu’à Mars prendra 11 mois, avec une insertion orbitale critique prévue alors que le Soleil sera entre la Terre et Mars, rendant les communications directes impossibles. Cette manœuvre nécessite une autonomie et une précision exceptionnelles de la part des engins spatiaux. Quelle est la marge d’erreur acceptable dans de telles conditions?
Au final, les enjeux et les attentes sont élevés. Si ESCAPADE réussit, elle pourrait transformer la manière dont nous abordons l’exploration interplanétaire. Mais que se passera-t-il si Blue Origin manque cette fenêtre de lancement cruciale et l’équipe doit attendre 26 mois supplémentaires?
Source : Techcrunch
