Que s’est-il passé pour que la NASA prenne la décision sans précédent de retirer ses astronautes du vaisseau spatial de Boeing ?
La capsule Starliner, qui avait été lancée en juin avec les pilotes de test Barry « Butch » Wilmore et Sunita « Suni » Williams à bord pour sa première mission humaine, a rencontré plusieurs problèmes techniques. Ces soucis, incluant des problèmes de propulsion et des fuites d’hélium, ont prolongé leur séjour à la Station Spatiale Internationale bien au-delà de la visite initialement prévue de huit jours. Mais qu’est-ce qui a poussé la NASA à prendre une telle décision ?
Après avoir examiné les données de vol et de test, la NASA a conclu qu’il serait trop risqué de ramener Wilmore et Williams sur la capsule Starliner. L’agence a donc organisé leur retour à bord d’un vaisseau de SpaceX en février 2025. Les responsables de la NASA ont déclaré que les catastrophes des navettes spatiales Columbia et Challenger avaient influencé leur décision centrée sur la sécurité. Était-ce la seule raison ?
La prudence et les problèmes techniques ont dominé la décision de la NASA.
Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a souligné les incertitudes quant aux prédictions des propulseurs de Starliner. Selon lui, si la NASA avait pu prédire avec précision le comportement des propulseurs pour le désamarrage et la déorbitation, elle aurait peut-être pris une autre décision. Mais les propulseurs ne sont pas le seul point de friction.
L’équipe de Boeing croyait que Starliner pourrait ramener en toute sécurité Wilmore et Williams, ce qui a créé une certaine tension avec la NASA. Les représentants de Boeing n’ont pas participé aux récentes conférences de presse de la NASA, mais Stich a rejeté toute affirmation selon laquelle les réunions entre les partenaires étaient tendues. Quelles sont les répercussions de cette situation sur les relations entre la NASA et Boeing ?
Le retour de Starliner commencera ce soir par un désamarrage robotique de la Station Spatiale Internationale. La NASA diffusera le départ sur YouTube et sur son site web à 5h45, heure de l’Est. La couverture se poursuivra à 22h50 lorsque le vaisseau tentera de quitter l’orbite, de réintégrer l’atmosphère terrestre et de se poser dans le désert du Nouveau-Mexique. Starliner réussira-t-il cet exploit cette fois-ci ?
Source : Mashable
