Qu’est-ce qui pousse un entrepreneur prospère à tout risquer pour une nouvelle aventure plutôt que de profiter d’une retraite bien méritée? C’est la question qu’Andrew Bissell et sa femme Susan Lang-Bissell se sont posée alors qu’ils venaient de vendre leur startup dans l’imagerie médicale, confortablement installés dans leur maison en front de mer près d’Edimbourg.
À ce moment-là, Bissell découvre un article sur le changement climatique dans un magazine scientifique. L’article prédisait une hausse du niveau de la mer entre 30 cm et un mètre d’ici la fin du siècle. La prise de conscience était immédiate: si cela se produit, leur maison serait inondée deux fois par jour. Cette perspective lui paraît inacceptable et il commence à envisager les impacts sur des millions d’autres foyers à travers le monde.
Plutôt que de rejoindre une organisation comme Greenpeace, les Bissell ont choisi de fonder Sunamp. En collaboration avec l’Université d’Edimbourg, ils ont décidé de se concentrer sur le développement d’un moyen de stocker l’énergie solaire sous forme de chaleur, connue sous le nom de batterie thermique. Mais comment cette technologie fonctionne-t-elle exactement?
Sunamp vise à transformer l’excès de puissance renouvelable en chaleur utilisable à tout moment.
Au cœur de la batterie thermique de Sunamp se trouvent trois composés: le tri-hydrate d’acétate de sodium (SAT), l’eau, et des modificateurs de cristaux. Le SAT, souvent utilisé dans les chauffe-mains, permet de stocker la chaleur par un processus de recristallisation réversible. Sunamp a perfectionné ce procédé en ajoutant un polymère acrylique qui stabilise les cycles de chaleur, permettant au SAT de durer jusqu’à 50 ans d’utilisation quotidienne.
La clé est de charger la batterie thermique lorsque l’énergie solaire est abondante ou que les tarifs sont bas en raison du vent. La batterie peut ensuite décharger cette chaleur lorsque le vent cesse de souffler ou pendant la nuit. Mais quelle est la viabilité de cette solution sur le marché global?
Sunamp a déjà pris pied au Royaume-Uni et en Italie et cherche à s’étendre en Europe de l’Ouest et aux États-Unis. En pleine levée de fonds pour une Série B, l’entreprise génère des revenus dans la fourchette des « dizaines de millions ». Le produit phare de la startup est une batterie thermique compacte dédiée à l’eau chaude domestique, particulièrement adaptée aux foyers où l’espace est limité.
Alors que les grandes maisons peuvent opter pour des réservoirs d’eau chaude traditionnels, Sunamp vise les autres, ceux pour qui l’espace est une contrainte. L’innovation de Sunamp pourra-t-elle convaincre un marché global et contribuer à un avenir plus durable?
Source : Techcrunch
