Les avancées dans la fusion nucléaire sont-elles enfin à notre portée? Longtemps moquée comme une technologie toujours à une décennie de sa réalisation, la fusion nucléaire suscite désormais un intérêt croissant et attire les investisseurs vers les startups prometteuses. Quels sont donc les éléments qui ont transformé cette blague scientifique en une course technologique sérieuse?
L’idée de générer sur Terre une énergie quasi-illimitée grâce à la réaction nucléaire qui alimente le soleil est séduisante. Toutefois, cette technologie reste coûteuse et complexe à maîtriser. Comment expliquer alors ce soudain engouement pour des projets aussi ambitieux? Des progrès significatifs ont été réalisés grâce à des puces informatiques plus puissantes, une intelligence artificielle sophistiquée et des aimants supraconducteurs plus performants.
Le futur de l’énergie semble plus tangible que jamais grâce à la fusion nucléaire.
Un événement majeur a particulièrement marqué les esprits en 2022 : un laboratoire du Département de l’Énergie américain a réussi à produire une réaction de fusion contrôlée générant plus d’énergie que celle injectée. Bien que loin d’être commercialement viable, cette avancée a validé une partie importante de la science sous-jacente. Avons-nous déjà entre les mains les clés de l’énergie du futur?
En parallèle, les startups de la fusion nucléaire ont levé au total 7,1 milliards de dollars, illustrant l’énorme potentiel du secteur. Commonwealth Fusion Systems (CFS), par exemple, s’est imposée comme leader avec une levée de fonds de 1,8 milliard de dollars. Quel rôle joueront ces entreprises dans la transition énergétique mondiale? La technologie tokamak, utilisée par CFS pour construire son réacteur Sparc, pourrait-elle être la solution que le monde attend?
Du côté de General Fusion, une méthode différente basée sur la fusion par cible magnétisée montre également des résultats prometteurs. Quel impact aura leur réacteur LM26, prévu pour obtenir un équilibre scientifique d’ici 2026? Les investisseurs y voient-ils une opportunité ou une simple prise de risque?
Helion et TAE, utilisant des configurations de champ inversé, ont adopté des approches novatrices pour atteindre leurs objectifs. Helion vise à produire de l’électricité d’ici 2028. Mais est-il réaliste de penser que Microsoft pourrait devenir leur premier client? Pendant ce temps, TAE cherche à améliorer la stabilité du plasma grâce à des faisceaux de particules.
Zap Energy, quant à elle, adopte une méthode unique en comprimant le plasma à l’aide de champs magnétiques générés par un courant électrique. Ces différentes approches reflètent-elles la diversité des chemins possibles pour maîtriser la fusion nucléaire?
Alors, fusion nucléaire, utopie irréaliste ou technologie émergente sur le point de révolutionner notre monde?
Source : Techcrunch
