Peut-on vraiment imaginer des avions électriques autonomes comme la solution ultime pour l’aviation militaire et commerciale ? C’est exactement ce que Pyka, une startup ambitieuse, tente de prouver. Comment cette entreprise, initialement axée sur la pulvérisation de cultures, a-t-elle attiré l’attention du Pentagone ?
Tout a commencé en 2019 lorsque Pyka a introduit ses appareils légers et compacts, les Pelicans, destinés à remplacer le travail dangereux et répétitif des pilotes humains ou des opérateurs à distance. Mais qu’est-ce qui a propulsé cette entreprise de l’agriculture à l’intérêt militaire ?
En 2022, l’entreprise décide de se concentrer sur une version cargo de son appareil, adaptée pour le commerce inter-îles. Les avions autonomes pourraient transformer des communautés insulaires isolées, rendant les échanges commerciaux plus rapides et moins chers. Cette itération a non seulement captivé les investisseurs, mais aussi un client inattendu : le Département de la Défense.
La promesse d’un avion autonome écologique a séduit non seulement les investisseurs mais aussi la défense américaine.
Michael Norcia, co-fondateur et PDG de Pyka, avoue que l’intérêt militaire est venu comme une surprise. À l’époque, ils ne s’attendaient pas à ce que leur produit puisse avoir une place dans la logistique de défense. Comment le contexte de la guerre en Ukraine a-t-il radicalement changé cette perspective ?
Le choix de travailler avec la défense n’a pas été facile. Norcia mentionne les dilemmes éthiques mais insiste sur le fait que l’automatisation de la logistique pourrait avoir des effets positifs, en réduisant les risques humains. Est-ce un compromis acceptable pour une startup en quête de survie financière ?
Il est indéniable que la technologie militaire a souvent financé des avancées dans divers domaines, y compris l’aviation. Pyka tire parti de cette relation, avec des partenaires comme Sierra Nevada pour adapter ses appareils aux besoins militaires. Cependant, cela signifie-t-il que Pyka abandonnera ses ambitions commerciales ?
Malgré ces défis, l’entreprise continue de travailler sur ses projets commerciaux. Norcia rêve toujours de créer un avion de passagers autonome, utilisant les données et les revenus des applications industrielles pour atteindre cet objectif. Leur récente levée de fonds de 40 millions de dollars témoigne de la confiance des investisseurs en ce rêve.
En fin de compte, comment une startup de pulvérisation de cultures peut-elle transformer l’industrie de l’aviation militaire et commerciale ? Pyka trouvera-t-elle un équilibre entre éthique et financement ?
Source : Techcrunch
