Comment un trou noir peut-il déclencher des éruptions stellaires à des milliers d’années-lumière de distance?
C’est une question à laquelle les astronomes tentent de répondre en étudiant la galaxie M87, une structure cosmique colossale contenant des trillions d’étoiles. Au cœur de cette galaxie, un trou noir supermassif projette un jet d’énergie de 3 000 années-lumière de long. Mais comment ce jet affecte-t-il son environnement?
Selon une nouvelle image capturée par le télescope spatial Hubble, ce jet « semblable à un chalumeau » pourrait provoquer l’éruption d’étoiles proches de sa trajectoire. Alec Lessing de l’Université de Stanford, qui dirige la recherche, reste intrigué. « C’est une découverte très excitante », déclare-t-il, signalant un manque de compréhension de l’interaction des jets de trous noirs avec leur environnement.
Une énigme cosmique se dévoile lentement.
Les trous noirs eux-mêmes ne produisent pas de lumière, mais le matériau qui les entoure peut émettre des jets en opposé. Les chercheurs se penchent sur ces phénomènes pour comprendre pourquoi le jet de M87 semble provoquer plus d’éruptions stellaires, appelées novae, que d’autres régions de la galaxie.
Les novae se produisent dans des systèmes d’étoiles doubles où une étoile vieillissante transfère du matériau sur une naine blanche, qui finit par exploser en une immense bombe nucléaire. Près du jet de M87, les chercheurs ont trouvé deux fois plus de ces explosions qu’ailleurs dans la galaxie.
Lessing soupçonne que le jet pourrait « pousser » l’hydrogène vers les naines blanches, provoquant des éruptions plus fréquentes. Toutefois, ces hypothèses restent à confirmer avec des observations supplémentaires de cette région dynamique de l’espace.
À mesure que les astronomes continuent d’étudier cette énigme cosmique, quelles nouvelles découvertes repousseront nos limites de compréhension de l’univers?
Source : Mashable
