Que se passe-t-il lorsque les panneaux solaires atteignent la fin de leur cycle de vie ? Alors que le monde se prépare à atteindre 2 000 gigawatts de capacité de génération solaire d’ici à la fin de 2024, une question se pose : que faire des matériaux de ces panneaux devenus obsolètes ? Serons-nous capables de recycler efficacement les matériaux précieux qu’ils contiennent ?
Malgré une durée de vie annoncée de 30 ans pour les panneaux solaires, cette estimation reste approximative, selon Garvin Heath du National Renewable Energy Laboratory. Les premières années voient des taux de défaillance plus élevés, souvent dus à des défauts de fabrication ou d’installation, mais ces proportions restent inférieures à 1 %. Pourtant, comment gérons-nous les panneaux qui ne sont pas véritablement cassés mais simplement inefficaces après cette période ?
Matt Burnell, fondateur de ReSolar, a exploré cette problématique en récupérant des panneaux initialement jugés inutilisables. Se pourrait-il qu’on jette ces équipements alors qu’ils pourraient encore fournir de l’énergie ? La question économique s’impose : combien coûte leur remise en état par rapport à l’achat de nouveaux panneaux plus performants ?
Comment pouvons-nous transformer un problème croissant de déchets en une opportunité innovante de recyclage ?
La rentabilité éclaire la décision de nombreux exploitants de fermes solaires. Une fois la garantie de performance de 30 ans expirée, remplacer les modules est souvent plus économique. Mais avec les contraintes d’interconnexion des réseaux électriques, ne devrions-nous pas repenser une utilisation prolongée de ces panneaux ?
Les pratiques de gestion de déchets sont elles-aussi discutables. Seulement une fraction infime des panneaux solaires est actuellement recyclée. En Europe et au Royaume-Uni, des directives comme la WEEE imposent des obligations de recyclage, mais cela suffit-il à éviter une crise de gestion massive des déchets ?
Pour libérer les matériaux bruts, deux méthodes se démarquent : approche mécanique, simple mais peu efficace, ou méthode chimique, plus raffinée. La question est de savoir laquelle sera à même de traiter efficacement des tonnes de panneaux obsolètes qui inondent déjà le marché.
Avec des technologies émergentes comme celle développée par le NREL, qui envisage des panneaux sans polymères adhésifs, pourrions-nous voir évoluer un modèle plus recyclable ? Le chemin vers un recyclage massif et économique reste encore flou.
Alors, maintenant que nous connaissons les enjeux, sommes-nous prêts à redéfinir le cycle de vie des panneaux solaires pour affronter le défi environnemental à venir ?
Source : Engadget
