« Faster, harder, stronger », aurai-je entendu murmurer d’anciens Daft Punk. Mais lorsque l’on parle de voyage supersonique, même les robots casqués pourraient rester bouchée bée! En effet, sortir des sentiers battus à la vitesse du son est un défi que la startup Exosonic espérait relever avec style. Hélas, après cinq années de turbulence, elle s’écrase plus vite que prévu.
Dans une annonce sur leur site web, Exosonic a déclaré qu’elle manquait de traction pour garder ses moteurs en marche. Ne vous y méprenez pas, l’équipe et les fondateurs croyaient (et croient encore) fermement en un futur où vol supersonique rimerait avec silence. Les rêves de drones supersoniques pour la défense américaine semblaient prometteur, mais sans soutien ferme, leur envolée a trop vite tourné à l’arrêt d’urgence.
Fondée en 2019 par Norris Tie, un ingénieur propulsé par Northrop Grumman et Lockheed Martin, Exosonic avait su séduire Y Combinator lors de leur lot d’hiver 2020. Avec un décollage de 4,5 millions de dollars levés auprès de généreux investisseurs comme Soma Capital et Psion Capital, ils brillaient sur la piste de lancement.
En aviation, il semble parfois plus facile de toucher les étoiles que le marché.
Pourtant, tout n’était pas qu’illusions supersoniques. L’horizon s’annonçait radieux avec leur première envolée californienne du EX-3M Trident, un drone supersonique prometteur. D’autres modèles étaient en gestation tels qu’un avion de ligne, Horizon, et un puissant drone nommé Revenant. Bref, Exosonic n’était pas un oiseau de mauvais augure.
On dit souvent que le vrai défi en technologie de défense est de traverser la « vallée de la mort », cette période ardue entre R&D et commercialisation. Bien qu’Exosonic ait tenté de naviguer ces eaux tumultueuses, sans soutien conséquent du gouvernement, leurs ailes ont été coupées. Comme ils l’ont exprimé sur LinkedIn, leur capital ne pouvait supporter davantage d’aventures à Mach 2.
Intrigués, nous avons contacté Tie pour un commentaire. Peut-être qu’un jour, il nous révélera comment ces rêves supersoniques pourraient renaître de leurs cendres. Après tout, l’innovation ne s’arrête jamais vraiment, elle se transforme – comme un avion qui passe du mode supersonique au vol plané.
Mais pour l’heure, il semble que le rêve d’Exosonic ait été victime d’un atterrissage forcé : on ne peut pas toujours dépasser le Mur – du son ou du financement. Prendre l’air, c’est parfois aussi savoir se poser.
Source : Techcrunch
