« Regardez les étoiles, pas vos pieds » disait Stephen Hawking. Oui, il avait raison, encore une fois! Grâce aux avancées astronomiques, les chercheurs aujourd’hui peuvent pratiquement chatouiller les orteils cosmiques des étoiles… enfin, métaphoriquement.
Jusqu’à récemment, observer de près une étoile hors de notre Voie lactée revenait à essayer de lire le journal d’hier avec une loupe de plage. Mais voilà qu’à l’aide du Très Grand Télescope de l’Observatoire Européen Austral (ESO), les astronomes ont décroché le graal stellaire : le premier portrait en gros plan d’une étoile extragalactique. L’heureuse élue? WOH G64, une vieille dame de 160 000 ans lumière située dans la constellation de Dorado.
Imaginez que vous embarquez à bord d’une machine à remonter le temps, mais pour les étoiles. Autant dire que les chercheurs sont des experts du voyage interstellaire dans le temps. L’image capture WOH G64 telle qu’elle était il y a 160 000 ans. D’après Jacco van Loon de l’université de Keele, il y a fort à parier que la star ait fini sa carrière céleste. Triste, non?
« WOH G64, étoile de notre vie… ou notre mort. »
L’humanité pourrait assister à un incroyable feu d’artifice galactique, car WOH G64, en pleine crise de mégalomanie stellaire, pourrait exploser d’un moment à l’autre. En effet, cette géante rouge supermassive perd de la masse à un rythme affolant, comme un modèle au régime avant un défilé. Le clou du spectacle? Une supernova resplendissante qui pourrait rivaliser de brillance avec une galaxie entière.
Étonnamment, WOH G64 arbore également un cocon de poussière en forme d’œuf, ce qui marque un nouvel épisode de « Stellar Transformations ». Les scientifiques spéculent qu’une étoile compagne invisible pourrait être à l’origine de cette silhouette sinueuse. Les détails de cette finding sont publiés dans le journal « Astronomy & Astrophysics ».
Ainsi, si votre plus grand voyage reste celui du salon à la cuisine, consolez-vous avec la perspective possible d’assister un jour, depuis votre jardinet, à cette explosion éclatante. D’ici là, espérons que notre technologie de pointe continue de nous rapprocher des merveilles lointaines de notre univers. Après tout, il serait bon de rappeler que même avec toutes ces supernovae, on n’a toujours pas de star systématique dans notre cuisine.
Alors la prochaine fois que vous demanderez: « Étoile filante ou étoile explose? », dites-vous que tout est une question de timing… et souriez, car la réponse pourrait bien être à 160 000 ans lumière de là.
Source : Mashable
