Qu’est-ce qui propulse la fascination humaine pour l’espace? Est-ce l’infini mystère de l’univers ou la soif incessante d’innovation technologique? Dans le vaste domaine des entreprises spatiales, Blue Origin, la société de Jeff Bezos, se prépare à un moment historique avec le lancement imminent de sa fusée New Glenn. Après plus d’une décennie de développement et un budget vertigineux de 2,5 milliards de dollars, le moment tant attendu est enfin à portée de main, malgré des retards dus aux conditions météorologiques.
Mais qu’est-ce que le New Glenn apporte de nouveau à la conquête spatiale? La mission inaugurale de New Glenn, désignée NG-1, revêt une importance stratégique pour Blue Origin, car elle ouvre la porte aux certifications de sécurité nationale de la Force spatiale américaine. Ce sésame est indispensable pour concurrencer des poids lourds comme SpaceX dans l’obtention de contrats cruciaux avec le Département de la Défense et les services de renseignement nationaux. Néanmoins, l’entreprise reste ambitieuse, avec plusieurs véhicules New Glenn déjà en production, prêts à dominer le marché.
À quel point New Glenn est-il réellement impressionnant? Ses caractéristiques techniques ne manquent pas de superlatifs: culminant à plus de 98 mètres, il est présenté comme « une fusée géante et réutilisable » capable de transporter plus de 45 tonnes métriques en orbite terrestre basse. Cette capacité est toutefois modeste comparée à celle du Falcon Heavy de SpaceX, qui peut soulever presque 64 tonnes métriques. Alors, comment Blue Origin compte-t-il s’imposer face à une telle concurrence?
La compétition dans le domaine spatial ne se limite pas à la technologie, mais à la détermination de repousser continuellement les frontières.
Pour son vol inaugural, New Glenn transporte le prototype Blue Ring Pathfinder, une innovation qui pourrait révolutionner le transport et le ravitaillement des satellites dans l’espace, transportant jusqu’à trois tonnes de cargaison. Les systèmes de vol et opérationnels seront mis à l’épreuve lors de ce lancement, une étape cruciale pour valider les ambitions grandioses de Blue Origin. Mais que se passera-t-il une fois la première étape réussie?
Le vol débutera depuis le complexe de lancement 36 à Cape Canaveral et la première étape réutilisable doit atterrir sur une barge en mer appelée « Jacklyn ». Cet exploit technique, baptisé du nom de l’astronaute pionnier John Glenn, s’inscrit dans la lignée des avancées inaugurales marquantes qui ont jalonné l’histoire spatiale. Après plusieurs tests et répétitions, tout semblait aligné pour un lancement réussi jusqu’à ce que…
Un problème technique a contraint Blue Origin à reporter la date du lancement. Ce contretemps soulève des questions sur les défis auxquels font face ces méga-projets spatiaux, même avec des préparatifs rigoureux. Combien de temps s’écoulera-t-il avant que la première mission de New Glenn ne prenne finalement son envol?
Source : Engadget
