Se pourrait-il qu’une des lunes de Jupiter, cachant un océan sous une croûte glacée, soit un monde aquatique capable d’abriter la vie ?
Cette question intrigue la communauté scientifique depuis la découverte par la sonde Galileo de la NASA dans les années 1990, mais récemment, cette hypothèse a gagné en crédibilité. Callisto, une lune de Jupiter, réagit au champ magnétique changeant de la planète géante. Cela pourrait être un indicateur de la présence d’un océan salin qui pourrait potentiellement abriter la vie.
Qu’est-ce qui rend Callisto si spéciale par rapport aux autres lunes ? Outre sa taille impressionnante, elle possède une ionosphère et est aussi la lune la plus cratérisée de notre système solaire. Toutefois, cela ne suffisait pas à confirmer l’hypothèse de l’océan, car la présence d’une ionosphère pourrait elle-même expliquer les réactions magnétiques observées.
Cependant, les avancées récentes redonnent espoir à l’hypothèse de l’océan caché sous la surface glacée de Callisto.
Une réanalyse innovante des anciennes données de la mission Galileo, utilisant des modèles informatiques avancés, a permis de renforcer l’idée d’un océan sous la surface. Selon les chercheurs, un tel océan pourrait même envelopper un noyau rocheux, faisant de Callisto une sœur proche d’Europa, une autre lune célèbre de Jupiter pour ses potentiels océans.
Des missions futures comme la sonde Europa Clipper de la NASA ou la mission JUICE de l’Agence spatiale européenne pourraient-elles définitivement prouver l’existence de cet océan et peut-être même la présence de vie ? Avec leurs survols programmés des lunes glacées de Jupiter, ils pourraient apporter des réponses concrètes à cette question fascinante.
Alors que la sonde Europa Clipper se dirige vers Mars pour une nouvelle impulsion gravitationnelle, elle devrait atteindre la lune Europa en 2030, tandis que JUICE s’apprête à étudier Jupiter vers 2031. Ces missions futures élargiront-elles notre compréhension de ces lunes glacées et de leur potentiel pour abriter la vie ?
Dans l’attente de ces découvertes, nous ne pouvons qu’espérer que d’autres secrets des lunes de Jupiter seront bientôt dévoilés. Est-il possible que parmi elles, Callisto soit un havre caché où la vie a pu trouver refuge ?
Source : Mashable
