Qu’est-ce qui rend l’atterrissage sur la lune si complexe que même les entreprises spatiales privées éprouvent des difficultés majeures? C’est la question que nous posons alors qu’Intuitive Machines, une entreprise basée à Houston, tente une nouvelle fois l’exploit de poser un engin sur le sol lunaire. Malgré un précédent succès partiel qui a vu leur appareil casser une patte et se renverser, l’entreprise se prépare à retenter l’expérience.
Intuitive Machines a décidé de tirer les leçons du passé. Cette fois-ci, les dirigeants assurent que des améliorations significatives ont été apportées à leur vaisseau, Athena, afin d’éviter les revers rencontrés lors de la mission précédente en 2024. Mais peut-on vraiment garantir le succès quand l’objectif est aussi périlleux? Comme le souligne Trent Martin, vice-président principal des systèmes spatiaux de la société, « Atterrir sur la lune est extrêmement difficile. »
La prochaine mission, connue sous le nom de IM-2 ou PRIME-1, est prévue pour être lancée grâce à une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis le Kennedy Space Center. Un événement qui attirera les passionnés grâce à une retransmission en direct par la NASA. La mission vise non seulement à attérir, mais aussi à réaliser de précieuses mesures, notamment sur l’eau lunaire, grâce au concurrents de vol embarqués.
« Certainement, nous serons meilleurs cette fois-ci que lors de notre dernière tentative, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. »
Pourquoi l’atterrissage sur la lune reste-t-il si ardu malgré les avancées technologiques? La lune présente des défis énormes, comme l’absence de GPS et une atmosphère qui n’offre pratiquement aucune résistance lors de la descente. Intuitive Machines n’est jusqu’à présent que la seule entreprise privée à avoir approché le succès dans cette entreprise ambitieuse.
Leur précédente mission a failli échouer en raison d’un problème de navigation de dernière minute, finalement contourné grâce à un système expérimental de la NASA. Néanmoins, un atterrissage instable a révélé que même un détail technique imprévu peut avoir des conséquences importantes. Un problème avec l’altimètre laser avait ainsi entraîné une descente plus ardue que prévu.
Après une enquête minutieuse, l’entreprise a mis en œuvre 85 améliorations pour rendre l’atterrissage d’Athena plus sûr. Cependant, réside toujours la question : un nouvel atterrissage sera-t-il possible sans anicroche cette fois? Et, même une fois sur la surface lunaire, l’appareil doit encore pouvoir se maintenir à la verticale pour accomplir sa mission scientifique.
En fin de compte, Intuitive Machines semble optimiste quant à cette nouvelle tentative. Mais face à l’incertitude qui entoure chaque mission interplanétaire, comment cette entreprise surmontera-t-elle les défis de cette expédition vers la lune?
Source : Mashable
