L’ère de la navigation spatiale autonome est-elle sur le point de bouleverser notre compréhension de la lune? C’est en tout cas ce que la NASA et l’Agence Spatiale Italienne semblent vouloir démontrer. En recevant des signaux de navigation à une distance inédite de 243 000 miles de la Terre, elles défient les limites de la technologie de positionnement global depuis l’espace.
Qu’est-ce que cela signifie concrètement? Cette prouesse faisait partie d’une dizaine d’expériences menées à bord du Blue Ghost moon lander construit par Firefly Aerospace. Pour la première fois, un engin posé sur la surface lunaire a pu capter et suivre des signaux directement depuis la Terre. Mais dans quelle mesure cela révolutionnera-t-il les missions futures comme Artemis?
Le LuGRE, ou Lunar GNSS Receiver Experiment, pourrait bien être le chaînon manquant pour permettre aux vaisseaux en approche de la Lune de déterminer de façon autonome leur position et vitesse. C’est ce que souligne Kevin Coggins de la NASA en exprimant son enthousiasme quant à cette découverte inédite.
Mais la question reste : sommes-nous prêts à faire confiance à cette nouvelle technologie pour des missions habitées?
Les novices s’étonneront peut-être des atterrissages encore chaotiques sur la Lune. Pourtant, même après six décennies de conquêtes lunaires, poser un vaisseau sur notre satellite naturel demeure une tâche ardue. Autre paradoxe, malgré l’absence de résistances atmosphériques et un terrain instable, il n’existe pas de systèmes de GPS sur la Lune pour guider les navettes.
Aujourd’hui, l’habileté des ingénieurs à suivre des appareils spatiaux repose encore sur des signaux envoyés depuis la Terre. Cependant, avec des satellites capables d’émettre des signaux de navigation bien au-delà des attentes initiales, jusqu’où ces limites peuvent-elles être repoussées? Le précédent record de 209 900 miles tenu par la mission Magnetospheric Multiscale de la NASA vient de tomber.
Bien que ces signaux soient bien plus faibles à une telle distance, ils prouvent néanmoins que la navigation autonome pour des missions lunaires n’est plus une simple utopie. Dans un futur proche, un réseau satellitaire lunaire pourrait combler les lacunes actuelles et assurer un séjour sûr et exploitable sur la Lune.
Cette avancée technologique n’est pas seulement une question de suprématie nationale; elle ouvre la voie à un potentiel économique lunaire sans précédent. Avec un marché potentiel de 206 milliards de dollars rien que pour l’exploitation minière aquatique lunaire, quelle sera la part de chaque nation dans cette nouvelle ruée vers l’or spatial?
En fin de compte, la mission LuGRE, à la fois projet de collaboration international et jalon technique, illustre parfaitement le potentiel des explorations lunaires futures. Mais cela pose une ultime interrogation : sommes-nous suffisamment prêts techniquement et moralement à exploiter et coloniser l’espace de manière responsable et durable?
Source : Mashable
