« Pourquoi faire simple quand on peut compliquer? » — Laissez-moi vous raconter une histoire qui semble tout droit sortie d’un film de science-fiction, mais qui est bien ancrée dans notre réalité spatiale moderne.
Imaginez un avion spatial sans équipage, digne d’un film d’espionnage, qui passe plus d’une année tranquille dans les confins noirs de l’espace. Le 7 mars, le X-37B, petit prodige de la U.S. Space Force, a regagné la Terre après 434 jours en orbite, en atterrissant discrètement à la base de la Space Force de Vandenberg, enveloppé d’un charmant mystère nocturne. C’est le genre de retour sur Terre qui n’a besoin d’aucun tapis rouge.
Ce dernier atterrissage signe la fin de la septième mission de cet engin extraordinaire, conçu à l’origine par Boeing pour explorer les technologies de véhicules spatiaux réutilisables et se prêtant à toutes sortes d’expériences long-terme. De la taille d’un quart d’une navette spatiale de la NASA, ce cosmonaute mécanique flirte avec l’inconnu à des altitudes variant entre 240 et 800 kilomètres au-dessus de nos têtes.
Voler dans l’espace, c’est cool, mais atterrir sans bruit, c’est du grand art!
Afin de susciter encore plus d’émerveillement, la U.S. Space Force a révélé que le X-37B a maîtrisé de fabuleuses pirouettes orbitales, baptisées « aérofreinage ». En gros, il danse avec l’atmosphère terrestre pour réduire sa vitesse et modifier son orbite sans consommer trop de carburant. Et quand il n’est pas en train de danser, il s’adonne à des activités de reconnaissance secrètes qui pourraient nous faire passer pour des enfants de chœur.
Bien sûr, cette plane excitante pousse également les technologies de connaissance du domaine spatial à leur paroxysme, afin d’améliorer la compréhension de l’environnement spatial par les Etats-Unis. Un atout clair pour protéger et naviguer dans cet océan spatial de plus en plus encombré, un univers où la ferraille tourne plus vite que nos satellites TV préférés.
Alors, bien que certains puissent penser que le X-37B est le ninja silencieux de l’espace, il réussit brillamment sa mission de faire tourner les têtes — littéralement et métaphoriquement. La prochaine fois que vous entendrez un murmure dans le ciel nocturne, souvenez-vous : même une star a besoin de temps pour revenir sur Terre discrètement.
Source : Mashable
